左朗带着一名大将军府小吏出去见陈操之，说大司马请陈参军入府议事，陈操之便跟从那小吏去城西大将军府，在那素帷静室见到桓温，见礼毕，桓温即道：“祝参军欲为副使随你出使氐秦，操之意下如何？”
沈赤黔大喜，顿首于地，深谢陈师。
亥时初，陈操之向桓温告别，桓温命其第三子桓歆代他送陈操之出府，桓歆却禀道：“爹爹，母亲传闻陈参军在此，想见一见陈参军。”
陈操之看着面前豪气勃勃的沈赤黔，略一思忖，说道：“也罢，明日我向桓大司马禀报一声，到时你就随行吧。”
陈操之甚喜，部曲督算是军中的中级军阶了，再往上便是有品秩的军司马，冉盛参军未满一载，这已经是越级超升。
陈操之墨眉微蹙，问：“是祝参军向大司马请命的吗？”
南康公主点点头，又问：“若陈操之没法迎娶陆氏女，我欲将幼娥许配与他，不知能成否？”
陈操之心道：“谢道韫固然大才，会稽土断助我实多,与她相处，机灵才辩，不时砥砺，真乃赏心乐事，但我此去长安，兵荒马乱，她一女子如何犯此风险，并且她偶然还骑不得马。”说道：“祝参军报国之心可嘉，但操之觉得，祝参军体质文弱，出使长安，深切敌国数千里，艰巨险阻，非会稽土断所能比，愚意祝参军不宜出使，伏望大司马裁夺。”
桓温问：“汝弟现任何军职？”
南康公主很有自知之明，说道：“传闻那陆氏女郎极美，我女幼娥论貌应是不及那陆氏女的。”
亥时末，陈操之回到寓所，听得邻舍的谢道韫在鼓琴，恰是《流水》曲，便立在门前静听，待琴曲终，乃叩门入内，向谢道韫说了方才桓温收罗他定见之事，谢道韫说了一句：“阿遏多事。”内心倒是愀然不乐，半晌方道：“我或可治一县、治一郡，但军旅之事诚非我所能，我入西府只是历练罢了，来岁我将回建康任职，就做我三叔父的属吏吧。”
南康公主爽快，李静姝这么说，她倒是无话可说，转头看着陈操之，神态驯良起来，问陈操之一些家常琐话，她身边跪坐的阿谁垂髫女童目不转睛盯着陈操之，这女童就是桓幼娥，细眼阔嘴，鼻子高挺，与其母南康公主非常类似，桓幼娥与润儿同岁，但与娇美敬爱的润儿比拟，桓幼娥就显得太粗坯了。
陈操之道：“不需副使，只要吾弟陈裕领三百人随行便可。”
南康公主嘲笑一声，看了看李静姝，说道：“你也去吧。”
桓温哈哈大笑，说道：“老妻南康在瓦官寺看了操之的佛像壁画，顿起皈依之心，回到姑孰就设下佛堂，每日诵经不辍，操之精于释典，为支道林、竺法汰两大高僧盛赞，老妻想必是要向操之就教佛法吧。”
沈赤黔哀告道：“陈师，赤黔十六岁，已经是成年丁壮，陈师也看到了，赤黔身强体健、弓马纯熟，毫不会拖累陈师的，并且赤黔有八名私兵，俱是百人敌，需求时可助陈师一臂之力，请陈师顾恤赤黔一片孝心，带赤黔北上。”
掌灯时分，少年沈赤黔来到凤凰山，向陈操之就教经史学问，沈赤黔对正始玄学不感兴趣，他爱读史论和兵法，谢道韫、谢玄都喜这少年好学。