天子病废，褚太后听政，会稽王司马昱总表里众务，重担在肩，如履薄冰，手里麈尾不竭拂动，显现其内心的焦炙，桓温雄师逼近建康就是威迫朝廷，若桓温此次北伐再胜，定会催促朝廷加其九锡，然后逼天子禅让，之前曹氏和他们司马氏都是这么做的――
陈操之唯唯称是。
会稽王司马昱几次点头，说道：“桓郡公甚是正视操之，操之入西府，桓郡公必问你治国、北伐之策，望操之以国度为重，善为指导。”
侍中高崧笑道：“今有一人，名列西府，却在桓大司马三类幕僚以外，大王何不召来相问？”
而此时，桓温又提出要第三次北伐，这让会稽王司马昱忧心忡忡，四月十七日午后，司马昱急召尚书仆射王彪之、散骑常侍兼著作郎孙绰、扬州刺史王述、侍中高崧至司徒府议事，王述将消弭扬州刺史之职，改迁尚书令。
半个时候后，陈操之随三兄陈尚来到司徒府内书房，拜见会稽王司马昱，司马昱此次未听蝉鸣蛙唱，先是问陈操之去西府筹办得如何了这些不关痛痒之事，半晌方道：“操之，桓郡公即将北伐，你初入军府，即逢此大事，可有何考虑？”
司马昱点点头，便问：“操之觉得桓郡公北伐其意如何？”
司马昱麈尾一拂，即命酒保传典书丞陈尚来，命陈尚去请其弟陈操之来司徒府议事。
司马昱道：“操之曾言国度兴亡匹夫有责，初志未改乎？”
郗超此次建康之行目标达到了，本来能够与陈操之一道去姑孰，为表桓郡公正视祝英台，郗超留下，专门敦请祝英台入西府为掾。
陈操之道：“大王，桓郡公迁都之议，因朝臣反对，事竟不可，天子有诏，命桓郡公‘诸所处罚，委之高算，但河、洛丘墟，所营者广，经始之勤，致劳怀也’，桓郡公此番北伐恰是为了运营河洛，为迁都作筹办，以塞朝臣以为其‘无能为也’之口，只是苻秦、燕国皆强，未可图也，大王既下问，愚觉得大王应安抚桓郡公，妥为筹办，北伐仓促不得，务为迁都所累。”
司马昱便问王述意下如何？王述摇点头，说道：“桓温军府的幕僚可分为三类，第一类是出身高门大族如琅琊王氏、陈郡谢氏、我儿王坦之亦将入西府，这类人入西府乃是为流派计不得已而为之，并非至心尽忠于桓氏，而桓温亦不信赖他们，只是借势大族名声罢了，他们并不能进入西府权力中枢；第二类则是出身不如王谢高门但有特别职位的士族后辈，如郗超、周楚、袁乔诸人，肯为桓氏出死力，是桓温最倚重的；最后一类则是荆襄人士，如罗含、习凿齿辈，桓温在荆州生长权势不能不依托本地人，但在桓温军府中起不到关头感化――”
陈操之告别后，司马昱再召王彪之、王述、孙绰、高崧四人议事，王彪之道：“陈操之所言请大王安抚桓郡公，看来这极有能够是郗超之谋，桓温迁都之议不成，不免有些怨气，其起兵荆襄，不为北伐，是威胁朝廷也。”
陈操之行装已筹办好，决定带冉盛、来震、小婵和黄小统四人同业，将谢道韫赠的十斤黄斤交给三兄陈尚，修建宅第之事就请三兄筹划，请名工巧匠按他所绘的房屋园林图制作，以全木架构为主，分东西南北四部分，先建东园，今后家属田产收益增加，再建其他三部分。
录尚书事就是总领尚书事，权位在尚书令之上，魏晋以来，此职为掌权大臣统统，桓温已经是大司马，现在又加都督中外诸军事和录尚书事，军政大权都在其手，权倾朝野，而黄钺就是黄金为饰的斧，天子公用，假黄钺就是天子赐黄金斧给专主挞伐的重臣，这是赐赉桓温的尊荣。