“薤上露，何易晞，露晞明朝更复落，人生一去何时归”，是啊，人生一去何时归——
……
小婵道：“本日是七月十五盂兰盆节，我家老主母活着时信佛，以是我家小郎君要为老主母诵经放灯。”
1、白苎舞和挽歌
陈操之道：“是很想家，想嫂子和两个侄儿侄女，想已故的父母和兄长，本日特制三盏荷花灯，流水放灯，遥寄哀思。”
陈操之浅笑道：“这有甚么不成以，我先行，请英台兄随厥后便是，出南门往西逆流而行。”
三年前谢道韫在陈家坞那一夜，曾听陈操之为其母吹奏这两支曲子，印象极深，因陈母李氏而想起本身早逝的母亲王氏和父亲谢奕，不由泪光荧然，望着那三盏随流摇摆的荷花灯，渐离渐远——
行到近处，陈操之等人看清那白衣女子便是李静姝，李静姝白裙窈窕，且行且歌，歌声凄婉幽咽，旁若无人地从陈操之等人身侧走过。
桓温不悦。
祭奠大典以后，桓温与杜子恭、桓石虔、周楚、袁宏、谢玄、陈操之、谢道韫诸人出三官庙至四望亭抚玩白苎舞。
那农妇村姑，采麻捣衣之暇，于郊野间编歌舞自娱，名白苎舞，西汉时即被宫廷乐工采取改编成女伎乐舞，传播数百年，桓温最喜白苎舞，每年中元年祭奠以后，便请名流、幕僚于白苎山抚玩白苎舞，本年亦不例外。
前一日，钱唐天师道道首杜炅杜子恭应桓温之邀前来姑孰主持中元节的地官帝君诞辰大典，因陈操之与杜子恭是钱唐同亲，桓温便命陈操之去江口船埠驱逐杜子恭，杜子恭仲春间从钱唐来到东安郡丰安县其婿孙泰处，随后应扬州内史王劭之邀赴广陵开设道馆，深受信众敬佩。
谢道韫问：“子重思乡了？”
这日傍晚，陈操之在书房里用黄麻纸誊写西晋高僧竺法护所译的《佛说盂兰盆经》，来德按陈操之所画的形状制了三盏荷花灯，筹办盂兰盆节放灯。
谢玄道：“我三叔父曾与逸少公言，中年以来，伤于哀乐，与亲朋别，辄作数日恶；逸少公则言，‘年在桑榆，天然至此，顷正赖丝竹陶写，恒恐儿辈觉，损其欢乐之趣’——此所谓情之所钟，正在我辈乎？”
“在心曰志发言诗，声成于文被管丝。手舞足蹈欣泰时，移风易俗王化基。琴角挥韵白云舒，《箫韶》协音神凤来，拊击和节咏在初，章曲乍毕情有馀。文同轨一品德行，国靖民和礼胜利。四县庭响美勋英，八列陛唱朱紫声。舞饰丽华乐容工，罗裳映日袂随风。金翠列辉蕙麝丰，淑姿秀体允帝衷——”
杜子恭听歌词气象雍容华贵，似是帝王所作，不敢妄猜，说道：“贫道愚笨，不知那个作得此歌。”
陈操之立在溪畔诵念《佛说盂兰盆经》一遍，然后将三盏荷花灯放在姑孰溪流上，然后在河岸跟着那三盏荷花灯往江口方向行去，陈操之取柯亭笛，吹奏母亲生前最爱听的《忆故交》和《青莲曲》。
二十余名舞伎，梳高髻、戴花钗、身穿质如轻云色如银的白苎舞裙，在亭下翩翩起摆，大袖轻举时仿佛白鹄遨游，腰肢款摆如弱柳临风，步态轻巧，明眸善睐，歌曰：
陈操之谦逊道：“浮浪浮名，让杜师见笑了。”
四望亭名虽为亭，比平常六角亭大了十倍不足，四周敞开，可供百十人观景宴集，但见白苎诸峰，万松萧萧，冷风忽至，清爽恼人。
杜子恭安闲看桓温面貌，猬须紫眸，实异相也，说道：“明公勋格宇宙，位极人臣。”
陈操之与冉盛皆未骑马，跟在来震驾的牛车边步行，在暮色下出了姑孰城南门，沿溪南岸往西行了4、五里，到地旷人稀处，谢道韫、谢玄姊弟随后也到了。