晋太和元年三月十一丙申日，桓温率西府舟师两万，分乘大小三百余艘战船经濡须河逆流而上，濡须河上通巢湖，下接长江，自汉朝以来就是两淮与长江交通的首要水道。
南淝河船埠，桓伊见到陈操之，熟视久之，待陈操之见礼毕，方笑道：“此真枫林渡口吹笛少年乎？光阴倥偬，五载畴昔了，昔日文秀少年长成英伟男人，江左卫玠亦能为国效力了。”执陈操之之手，言谈甚欢。
陈操之点头称是，心道：“我想对于的不是王猛，而是慕容恪、慕容垂兄弟，慕容垂与皇太后足可浑氏以及太傅慕容评的冲突没法调和，全仗慕容恪的声望保持均衡，慕容恪一死，慕容垂虽在枋头建功，却更遭架空，被逼降秦，慕容垂降秦的次年，王猛率氐秦军队灭燕，一个地跨五千里、人丁近千万的大国仿佛眨眼间就分崩离析了。”
陈操之道：“大异。”这是实话，千年后的巢湖那里有面前所见的洁白美好！
陈操之道：“迟早云霞蒸蔚，表示雨季将至，我觉得天降雨水有定命，既然江东干旱，江北必然多雨，或有洪涝之灾。”
谢道韫奇道：“那你采办那么多药石做甚么？”
谢道韫饶有兴味地看着陈操之，不再多问，只道：“子首要谨慎行事，王猛智谋极深，不亚于诸葛孔明。”
陈操之道：“这几日我但是向英台兄就教了很多，英台兄有甚么要考校我的？”
三月十五，西府舟师至巢湖，但见烟波浩渺，湖岸群山巍峨，让人胸怀一宽，桓温命船队泊于巢湖东南岸，明日横渡八百里巢湖，再经南淝河到达合肥。
当夜，西中郎将袁真派人快马来向桓温报信，言慕容评、李洪已经退回幽、冀，然陈郡、汝南、许昌万余民户被一道掳走。
南淝河舳舻连绵十余里、旗号蔽空，岸上船中，军士数万，陈操之便立于河边一株高大的红枫下，吹了一曲《阳关三叠》，《阳关三叠》乃是唐朝王维所作的曲子，自唐以来，拜别曲以此为第一，传播到后代的是古琴曲，陈操之将其改编成洞箫曲，更具回环来去的拜别意绪，曲调愈转愈低，最后一缕箫声随流水而去，仿佛离人渐远，渺不成见。
陈操之唯唯，他宿世走过大半其中国，东渐于海、南至天涯、西出阳关、北游天池，但此生的确是第一次踏足江北。
谢道韫展颜问：“此濡须水、巢湖，与子重梦中所见如何？”
陈操之浅笑道：“本来是这事，多谢英台兄体贴，我既知五石散之风险，岂会服之！”
谢安云桓子野每闻清歌，辄唤何如！这是桓伊对音乐之美、光阴之美不能暂留的叹惋吧？
谢道韫道：“有这俗谚吗，我倒是未曾传闻！朝霞俗称火烧云之说亦新奇。”
桓伊轻抚柯亭笛光滑的管身，叹道：“五年已过，此笛无缺如初，可见仆人珍惜。”把柯亭笛还给陈操之，说道：“愿再闻操之妙音。”对桓温拱手道：“请大司马包涵。”
陈操之恭恭敬敬道：“蒙桓太守赠笛，操之岂敢不珍惜？”命黄小统取柯亭笛来，翻开木盒，解青布囊，将碧绿如玉的柯亭笛双手呈递给桓伊。
桓温因谢道韫而想起谢玄，谢玄未迎娶而妻已丧，此时入荆州为南郡县，在桓豁治下，桓温俄然想到，二弟桓豁有女年方十六，岂不是谢玄佳配！