永乐二十年八月，郑和率船队六次出使西洋返来，暹罗、苏门答刺和阿丹等国使节也跟着宝船队而来。此时的朱棣胜利骏烈，他一步步将大明王朝推向鼎盛。此时的郑和并不晓得这是他在永乐朝的最后一次出使西洋。回航后的郑和还是盼望着再次飞行在大海之上，可这一盼便是八年，在宣德五年之时，花甲之年的郑和还将第七次出使西洋，他到了竹布、幔八萨等国，当他再次达到古里的时候，郑和走过了他光辉而又传奇的平生。
得知北虏来犯，朱棣自是又筹办御驾亲征，可谁知朝堂上，倒是反对之声一片。兵部尚书方宾说道：“陛下三思，下西洋、迁都、交战，多年来，国库破钞了大量银两。现在粮储不敷，不成发兵啊。”户部尚书夏元吉说道：“陛下，方尚书所言极是。频年师出无功，兵马资储，十丧八九。何况陛下圣躬少安，尚须调护，还是勿烦六师为好。”刑部尚书吴中说道：“陛下，臣也觉得不宜御驾亲征……”朱棣大喊道：“都闭嘴，竟敢在此时摆荡军心，把他们三个都关到掖庭狱。”
向北逃窜的阿鲁台并没有循分守己，到了永乐二十一年，阿鲁台侵犯大同、开平。朱棣听闻此事，同年八月第四次御驾亲征。大明将士还是斗志昂扬，阿鲁台得知朱棣又亲身来征讨他，又吓得跑到了大漠深处。朱棣命令临时安营安息。
阿鲁台见朱棣没有被骗，又不敢与朱棣正面比武，便将雄师辎重弃于阔滦海而向北逃窜。朱棣得知便率军奔至阔滦海尽收其辎重。杨荣说道：“陛下，阿鲁台向北逃了，现已不知其在那边，向北追随，绝非易事。既然鞑靼辎重已尽归己有，我们是否回师？”朱棣思考了一番说道：“阿鲁台敢悖逆，乃是仗着有兀良哈为羽翼。既然兀良哈勾搭鞑靼骚扰大明，那便调转方向，征讨兀良哈。经验一下兀良哈，免得兀良哈与鞑靼一同肇事。”因而，朱棣率军调转方向，征讨与鞑靼勾搭的兀良哈，在屈裂儿河处与兀良哈军队大战，朱棣亲率马队突入兀良哈阵营，大破兀良哈军队，兀良哈投降，朱棣得胜还朝。
夜里，朱棣毫无睡意，他躺在营帐当中回想着本身的这平生，他的挚爱之人，生母碽妃、奶娘冯月珍、皇后令仪、贤妃梦初、贵妃玉竹接踵离他而去，心中甚为伤怀。他又想起了年幼时碽妃为拼得他的出息而泰然赴死，他为了本身的母妃与本身的出息忍辱负重，苦读诗书、苦练骑射，为的便是讨得太祖天子的欢心，可太祖天子还是将储君之位传与了允炆，厥后他起兵靖难，多少次命悬一线，几近用性命拼来了这皇位。即位以后，他初创内阁、亲征漠北、迁都北京、编修《永乐大典》，命郑和下西洋……可谓建立了不世之功，亲手打造了永乐乱世。正如当年的燕王在太祖陵前所说：“总有一天老四要让父皇看到，若无皇四子燕王棣便无大明海清河晏之盛景，若无碽妃便无大明承平乱世之基业。”朱棣现在已是六十三岁高龄，还在为了大明北疆的稳订婚自率军亲征。朱棣想着想着，又想起了允炆，当年他从本身的侄儿手中夺下了江山，可允炆现在那边？他已寻觅了允炆二十一年了。朱棣这位花甲白叟实现了此生缔造永乐乱世的胡想，可此时另有一件苦衷，就是晓得允炆的下落。他只想晓得允炆是否还活着，允炆这些年过得好不好。朱棣想着想着，便睡着了。
待方宾、夏元吉、吴中三人被抓到了掖庭狱。朱棣问道：“吕震，你说，朕能不能北征？”礼部尚书吕震战战兢兢站出朝班，“能，陛下，如此边患，怎能坐视？陛下应备齐兵马粮草，亲征鞑靼，打扫边患。”朱棣嘲笑一声，“你若说的是至心话，那便去备兵马与粮草。”吕震赶快答道：“臣遵旨。”