过了一月不足，朱元璋已是病入膏肓，皇太孙朱允炆在病榻前服侍。朱元璋身心俱疲睡去了，梦中恍恍忽惚瞥见了两条龙在争斗，一条黄色的龙，一条红色的龙。白龙敌不过黄龙，白龙惨败身上起火，腾空而去。朱元璋一下子惊醒了，看着在病榻前服侍的皇太孙朱允炆恰好穿戴一件红色的衣衫，朱元璋大惊失容，大喊道：“袁忠，那日燕王入宫，穿的甚么色彩的衣衫？”袁忠想了想，答道：“回陛下，燕王殿下那日进宫穿的衣衫是黄色的。”朱元璋顿时愣住了，“莫非是天意？”朱元璋思考了一会，又细细打量着朱允炆说道：“允炆，你的前额稍扁。”朱元璋说着，便向朱允炆招了招手，朱允炆探头畴昔，朱元璋摸着朱允炆的前额，叹了口气连连点头，心中暗自思忖：“允炆仁孝，可前额稍扁，绝非帝王之相。莫非朕多年来的苦心安排都错了？老四雄才大略，若帝位天意属他，谁可何如？不不，是朕多虑了……但是......但是若他日当真有变，岂不误了允炆性命？”朱元璋想到此处，开口说道：“允炆啊，你日夜在皇爷爷这服侍着辛苦了，先归去安息会，把你的主录僧溥洽传来。”朱允炆答道：“是，皇爷爷，允炆一会再过来服侍。”说完便退下了。
朱元璋自知快支撑不住了，遂传来了黄子澄、齐泰等大臣。朱元璋拉着朱允炆的手断断续续地说道：“允炆……皇爷爷走了以后，你务要勤于政事，励精图治，采取谏言，亲贤远佞。你生性暖和亲善，皇爷爷甚为不放心，牢记不成过于仁柔。皇爷爷把这大明江山交与你了……你定要为皇爷爷缔造出一个……承平乱世。”朱元璋说完便驾崩了。朱允炆见皇爷爷驾崩，万分哀思，放声痛哭。跪在一边的齐泰赶快扶着朱允炆说道：“皇太孙节哀。国不成一日无君，陛下病重，藩王们早已虎视眈眈，现在之际，太孙应马上即位。另有，切不成让藩王们入京奔丧，以免节外生枝。现在藩王们皆拥兵自重，若入京奔丧，后患无穷啊。”朱允炆听黄子澄说的有理，便问道：“如何才气禁止藩王们入京奔丧？”黄子澄答道：“就言陛下留有遗诏，不得藩王们入京奔丧。”因而在仓猝当中，朱允炆即位为帝，决定第二年改年号建文，任黄子澄为太常寺卿兼翰林学士，齐泰为兵部尚书，黄子澄、齐泰二人同参军国事。
一天晚膳过后，朱棣正抱着瞻基逗笑，俄然三保镇静地跑来，“殿下，陛下驾崩了。”朱棣听闻心中不甚哀思，从速把瞻基交予令仪，叮咛道：“三保，快叫高炽、高煦、高燧三兄弟清算一下随本王入京奔丧。”父子四人仓猝清算好，带着侍从骑马直奔南京而去。行至淮安，俄然碰到南京来的锦衣卫校尉，只听那校尉说道：“燕王殿下，先帝遗诏，藩王们不得入京奔丧。”说着便将朱元璋遗诏递给了朱棣。朱棣赶快翻开遗诏，念叨：“诸王临国中，无得至京。王国地点，文武吏士听朝廷节制，惟保护官军听王。诸不在令中者，推此令处置。”朱棣看罢大怒，“这遗诏定是奸人捏造的，自古以来皆讲孝悌，哪有父逝不准儿子奔丧的事理？父皇怎会留下如许的遗诏？”那校尉接着说道：“燕王殿下如果执意要入京，便是抗旨了。”朱棣看了看这遗诏上确有父皇宝印，即便是捏造，本身若硬突入都城，怕是难逃抗旨之罪，可父皇驾崩，哪有不去奔丧的事理？朱棣思忖了一会便对三个儿子说道：“父王不能入京，你们三兄弟替父王入京奔丧，去送送你们的皇爷爷。”高炽、高煦、高燧三兄弟回声上马而去，朱棣带着侍从又回了北平。