至孝文时，荚钱益多，轻，乃更铸四铢钱，其文为“半两”，令民纵得自铸钱。故吴，诸侯也，以即山铸钱，富埒天子，厥后卒以背叛。邓通，大夫也，以铸财帛过王者。故吴、邓氏钱布天下，而铸钱之禁生焉。
法既益严，吏多废免。兵革数动，民多买复及五大夫，徵发之士益鲜。於是除千夫五大夫为吏，不欲者出马；故吏皆適令伐棘上林，作昆明池。
而孔仅之使天下铸作器，三年中拜为大农，列於九卿。而桑弘羊为大农丞，筦诸管帐事，稍稍置均输以通货色矣。
异不该，微反唇。汤奏当异九卿见令不便，不入言而腹诽，论死。自是以后，有腹诽之法比，而公卿大夫多阿谀取容矣。
其来岁，大将军、骠骑大反击胡，得首虏囗囗囗万级，犒赏五十万金，汉军马死者十馀万匹，转漕车甲之费不与焉。是时财匮，兵士颇不得禄矣。
至今上即位数岁，汉兴七十馀年之间，国度无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库馀货财。京师之钱累巨万，贯朽而不成校。太仓之粟陈陈相因，充满露积於外，至败北不成食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得集会。守闾里者食粱肉，为吏者宗子孙，居官者觉得姓号。故交人自爱而重犯法，先行义而后绌热诚焉。当此之时，网疏而民富，役财骄溢，或至兼并豪党之徒，以果断於乡曲。宗室有土公卿大夫以下，争于豪侈，室庐舆服僣于上，无穷度。物盛而衰，固其变也。
初，卜式者，河南人也，以田畜为事。亲死，式有少弟，弟壮，式脱身出分，独取畜羊百馀，田宅财物尽予弟。式入山牧十馀岁，羊致千馀头，买田宅。而其弟尽破其业，式辄复分予弟者数矣。是时汉方数使将击匈奴，卜式上书，原输家之半县官助边。天子使使问式：“欲官乎？”式曰：“臣少牧，不习官吏，不肯也。”使问曰：“家岂有冤，欲言事乎？”式曰：“臣生与人无分争。式邑人贫者贷之，不善者教顺之，所居人皆从式，式何故见冤於人！无所欲言也。”使者曰：“苟如此，子何欲而然？”式曰：“天子诛匈奴，愚觉得贤者宜死节於边，有财者宜输委，如此而匈奴可灭也。”使者具其言入以闻。天子以语丞相弘。弘曰：“此非情面。不轨之臣，不成觉得化而乱法，愿陛下勿许。”於是上久不报式，数岁，乃罢式。式归，复田牧。岁馀，会军数出，浑邪王等降，县官费众，仓府空。其来岁，穷户大徙，皆仰给县官，无以尽赡。卜式持钱二十万予河南守，以给徙民。河南上富人助贫人者籍，天子见卜式名，识之，曰“是固前而欲输其家半助边”，乃赐式外繇四百人。式又尽复予县官。是时富豪皆争匿财，唯式尤欲输之助费。天子於是以式终父老，故尊显以风百姓。
当是之时，招尊刚正贤能文学之士，或至公卿大夫。公孙弘以汉相，布被，食不重味，为天下先。然无益於俗，稍骛於功利矣。
卜式相齐，而杨可告缗遍天下，中家以上大略皆遇告。杜周治之，狱少反者。乃分遣御史廷尉正监分曹往，即治郡国缗钱，得民财物以亿计，奴婢以千万数，田大县数百顷，小县百馀顷，宅亦如之。於是商贾中家以上大率破，民偷甘食好衣，不事畜藏之财产，而县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣。
始令吏得入穀补官，郎至六百石。
厥后汉将岁以数万骑反击胡，及车骑将军卫青取匈奴河南地，筑朔方。当是时，汉通西南夷道，作者数万人，千里承担馈粮，率十馀锺致一石，散币於邛僰以集之。数岁道不通，蛮夷因以数攻，吏出兵诛之。悉巴蜀租赋不敷以更之，乃募豪民田南夷，入粟县官，而内受钱於都内。东至沧海之郡，人徒之费拟於南夷。又兴十万馀人筑卫朔方，转漕甚辽远，自山东咸被其劳，费数十百巨万，府库益虚。乃募民能入奴婢得以毕生复，为郎增秩，及入羊为郎，始於此。