霍光遵守汉武帝暮年的国策，对内持续疗摄生息，得以让百姓安居乐业，四海清平。汉昭帝身后，汉武帝孙昌邑王刘贺即位，史称汉废帝，因行动放纵，被霍光所废[47]，后霍光又迎立汉宣帝刘询即位[48]。地节二年（前68年），霍光归天后，汉宣帝方亲理政事。[49]后因霍氏一门飞扬放肆，汉宣帝将企图谋反的霍氏戚族一网打尽。[46]
文明上，拔除了汉朝以“黄老学说、有为而治”治国的思惟，主动治国；并采取董仲舒的建议，开端重用儒术。固然刘彻期间兼用儒、法、道、阴阳、纵横等各家人才，汉朝也一向采纳调集霸道、霸道的治国目标，但汉武帝对儒家的推许，使儒家思惟获得正视，并在今后逐步成为中国历经二千年的支流思惟。[42]
昭宣复兴
章和二年（88年）十月，车骑将军窦宪领军出塞，大破北匈奴，登燕然山刻石勒功而还，史称燕然勒功。[75]汉和帝永元三年（91年）窦宪再次率军反击，出塞五千里打击金微山，大破北单于主力，北匈奴仓促逃窜不知所踪。[76]章帝前期，外戚窦氏日趋放肆，揭开东汉前期戚宦之争的序幕。[77]
汉灵帝身后，刘辩继位，史称少帝，汉灵帝皇后何氏为太后，统统政事取决于临朝称制的母后和手握兵权的大将军何进。[112]随后不久，外戚大将军何进和寺人双双火并而亡，终究结束戚宦之争。董卓掌权，废后汉少帝刘辩为弘农王，改立汉献帝刘协[113]。董卓被吕布诛杀后，军阀盘据完整大要化，呈现了把持中心的曹操；位于河北的袁绍；位于淮南的袁术；位于江东的孙权；位于荆州的刘表；位于益州的刘璋等权势。此中曹操“挟天子以令诸侯”，以汉朝丞相的名义讨伐各路军阀，在官渡之战中毁灭了最大的仇敌袁绍军的主力，但同时架空汉室权力，全权代理天子措置朝政，汉朝天子此时已经是空驰名分而无实际了。前期曹操虽连战得胜却在赤壁之战中被孙刘联军击败。三分之势逐步构成。220年正月，曹操身后，子曹丕袭位，十月逼迫献帝让位，改国号为魏，东汉灭亡。而后，刘备随即在蜀地宣布担当汉朝法统，建立了相沿汉国号的政权，史称蜀汉。江东孙权虽向魏称臣，内政交际皆自主，几年后孙权亦称帝，国号吴。[13]
新朝建立者王莽
东汉杜诗水排
汉景帝身后，其子刘彻即位，即为汉武帝。刘彻在位期间采纳了一系列鼎新办法，克意进取，开疆拓土，奠定了汉朝强大的局面。[41]
东汉期间，为改正察保举人之滥，开端重视测验，构成察举与测验相连络的选士轨制，并且测验成分日趋增加。在保举根本上加强测验，这是汉朝察举制生长的新趋势。荐举为主，测验为辅，是两汉察举制的根基特性，也就是说你保举小我，还要看看他有甚么本领。汉朝初期实施征兵轨制，男人二十三岁起至五十六岁之间，退役两年。一年保卫京师，名为正卒；另一年戍守边郡，叫做守兵。正卒分为两支，一支为南军，保卫宫城，另一支为北军，保卫都城其他地区。[153]