拜舞已毕，天子降敕封宋江为平南都总管，征讨方腊正前锋，封卢俊义为兵马副总管，平南副前锋；各赐金带一条，锦袍一领，金甲一副，名马一骑，彩缎二十五表里；其他正偏将佐，各赐缎疋银两，待有功次，照名升赏，加受官爵；全军头子，给赐银两：都就于外务府关支，定限目下出师起行。宋江，卢俊义领了圣旨，就辞了天子。皇上乃曰：“卿等数内，有个能镌玉石印信金大坚，又有个能识良马皇甫端，留此二人，驾前听用。”宋江，卢俊义承旨，再拜谢恩，出内上马回营。
“黑旋风”听了，路见不平，便要去打。燕青务死抱住，李逵睁着双眼，要和他打的意义。那男人便道：“俺自和他有帐讨钱，干你甚事？本日要跟张招讨下江南出征去，你他惹我。到那边去也是死，要打便和你打，死在这里，也得一口好棺材。”李逵道：“倒是甚么下江南？未曾听的点兵调将。”燕青且劝开了闹，两个挽着，转出串道，离了冷巷，见一个小小茶肆，两个入去内里，寻副座头，坐了茶。对席有个老者，便请会茶，闲口论闲话。燕青道：“叨教老丈：却巷口一个军汉打，他说道要跟张招讨下江南，迟早要去出征，叨教端的那边去出征？”那白叟道：“客人本来不知。现在江南草寇方腊反了，占了八州二十五县，从睦州起，直至润州，自号为一国，迟早来打扬州。是以朝廷已差下张招讨，刘都督去捕。”
吴用道：“宋公明兄长，决然不肯。你世人白费了力量。自古道蛇无头不可，我如何敢自主张？这话须是哥哥肯时，方行得；他若不肯做主张，你们要反，也反不出去！”六个水军头领，见吴用不敢主张，都作声不得。吴用回至中军寨中，来与宋江闲话，计算军情，便道：“仁兄平常千自在，百安闲，浩繁弟兄亦皆欢愉。自从受了招安，与国度着力，为国度臣子，不想倒受拘束，不能任用，兄弟们都有怨心。”
两个回到营寨，升帐而坐，当时会合诸将，除女将琼英因有身抱病，留下东京，着叶清佳耦奉侍，请医调节外，其他将佐尽教清算鞍马衣甲，筹办起家，征讨方腊。厥后琼英病痊，弥月，产下一个面方耳大的儿子，取名叫做张节。次后闻得丈夫被贼将厉天闺杀死于独松关，琼英哀恸昏绝，随即同叶清佳耦，亲身到独松关，扶柩到张清故里彰德府安葬。叶清又因病故，琼英同安氏老妪，死守孤儿。张节长大，跟吴珍大败金兀术于和尚原，杀得兀术亟须髯而遁。是以张节得封官爵，归野生母，以终天年，奏请表扬其母贞节。此是琼英等贞节孝义的成果。
话休絮繁。次日，内府关到犒赏缎疋银两，分俵诸将，给散全军头子。宋江便就起送金大坚，皇甫端去御前听用。一面调拨战船先行，着令水军头领清算篙橹帆船，撑驾望大江进发，传令与马军头领，清算弓、箭、刀、衣袍、铠甲；水陆并进，船骑同业，清算启程。只见蔡太师差府干到营，讨取“圣手墨客”萧让，要他代笔。次日，王都尉自来问宋江求要“铁叫子”乐和——闻此人善能歌颂，要他府里使令。宋江只得依允，随即又望送了二人去讫。宋江自此去了五个弟兄，心中好生郁郁不乐。当与卢俊义计议定了，号令诸军，筹办出师。