其一:
炀帝看了,勃然大怒道:“本来这厮误事!”沙夫人问:“是谁?”炀帝道:“朕前日叫许庭辅到后宫去采选,如何不选他,此中必然有弊。这诗明显是怨许庭辅不肯选他,故含愤而死。”便要叫人拿许庭辅。降阳院贾夫人劝道:“许庭辅只知看面貌,那边识得他的才调。侯夫人才调美矣,不知面貌如何?陛下何不差人去看,若色彩平常,罪还可赦;若才貌俱佳,再拿未迟。”炀帝道:“若不是个绝色才子,那有这般锦心绣口?既是妃子们如此说,待朕亲身去看。”遂别了众夫人,乘辇还宫,萧后接住,便同到后宫来看。只看侯夫人还是个二十来岁的女子,固然死了,却装束得划一,色彩如生,腮红颊白,就如一朵含露的桃花。炀帝看了,也不怕触污了身材,走近前将手抚着他尸肉之上,放声痛哭道:“朕这般爱才好色,宫帏中却失了妃子。妃子这般有才有色,天涯间却不能遇朕,非朕负妃子,是妃子生来的命薄;非妃子不遇朕,是朕生来的缘悭。妃子九原之下,慎勿怨朕。”说罢又哭,哭了又说,絮干脆叨,就像孔夫子哭麒麟的普通,倒非常凄惨。恰是:
莫道繁华如梦,一夜剪刀声种。晓起锦堆枝,笑杀东风无用。非颂非颂,真是蓬莱仙洞。
闺中施妙手,苑内见灵心。
莫道乾坤持造化,帝王繁华亦如此。
贤人悲道,凡人哭色。同一悲伤,天渊之隔。
好似桃源家不远,几时巫峡梦方还。
妆成多自惜,梦好却成悲。不及杨花意,春来到处飞。
现在再说后宫有一个侯妃子,生得天姿国色,百媚千娇,公然是沉鱼落雁,闭月羞花;又且赋性聪明,能诗善赋。自选入宫来,恃着有才有色,又值炀帝好色怜才,觉得阿娇金屋,飞燕昭阳,可计日而待。谁知才不敌命,色不逢时,进宫数年,从未见君王一面,整天只是焚香独坐。傍晚长夜,捱了多少苦雨凄风,春昼秋宵,受了多少魂惊目断。便是铁石人,也打熬不过,白天犹可强度,到了灯昏梦醒的时候,端的一泪千行。开初犹珍惜容颜,强忍去调脂抹粉,以望一时遇合。怎禁得日月如流,日复一日,尽管虚度畴昔,不觉悄悄的香消玉减。虽有几个同业姊妹,常来安慰,怎奈愁人说与愁人,未免转添一番惨痛。
调寄《菩萨蛮》
几个宫人闻声声气不好,仓猝出去挽救时,早已香消玉碎,呜呼逝矣。大师哭了一回,捱到次早,不敢坦白,只得来报与萧后。
开时不准东皇管,落处何妨蜂蝶知。
展第三幅,倒是《自伤》一首云:
春阴正无边,独步意如何。不及闲花草,翻成雨露多。
君恩实冷淡,妾意徒徬徨。家岂无骨肉,偏亲老北堂。
却说萧后在西苑青丝帐里,睡到酒醒,炀帝毕竟放他不过,缠了一回。到五更时候,炀帝熟睡,悄悄上辇,先自回宫。梳洗已过,叮咛宫人整备筵宴服侍,要答众夫人之席。忽见侯夫人的宫人来报知死信。萧后随差宫人去看。宫人在侯夫人左臂上捡得一锦囊,送与萧后。萧后翻开看时,倒是几首诗,遂还是放在囊中,叫宫人送与炀帝。这时炀帝已起家,坐在侧首,看众夫人晓妆,因与宝林院沙夫人议论古今的得失。炀帝道:“殷纣王只宠得一个妲己,周幽王只宠得一个褒姒,就把天下坏了。朕本日美人盈前,而四海安如泰山,此何故也?”沙夫人道:“妲己、褒姒,安能坏殷、周天下,自是纣、幽二王,迷恋妲己、褒姒的色彩,不顾天下,天下遂由此垂垂粉碎。今陛下南巡北狩,多么留意治国,天下岂不安宁。至于万极之暇,宫中自乐,妃妾虽多,愈见关雎雅化。”炀帝笑道:“纣、幽二王,虽无君德,然待妲己、褒姒二人之恩,亦厚极矣!”沙夫人道:“溺之一人,谓之私爱,普同雨露,然后叫做公恩。此纣、幽以是废弛,而陛下以是安享也。”炀帝大喜道:“妃子之论,深得朕心。朕虽有两京十六院无不偶姿异色,朕都一样加厚,并未曾萧瑟一人,使他不得其所,故朕到处欢然,盖有恩而无怨也。”