妥娘唱毕，大师又奖饰了一会，朱贵儿方才轻吞慢吐，嘹嘹呖呖，唱将起来道：
杨柳青青娇欲花，画眉终是小宫娃。
不一时，只见众夫人多打扮得鲜妍娇媚，袅袅娉娉，齐走进轩来，见过了炀帝，又见了八位夫人。炀帝一看，只要六人，少了两位：仪凤院李夫人、宝林院沙夫人，便问道：“为何庆儿不来？”绮阴院夏夫人笑道：“李夫人么，是陛下不到他院里去临幸，害了相思病来不得。”炀帝笑道：“别样病，朕不会医，惟相思病，朕手到病除。”又问道：“沙妃子为何也不来？”降阳院贾夫人道：“他说身子有些惊奇，看转动得也就来。”又道：“陛下宣妾等来，有何圣谕？”秦夫人道：“陛下因众美人赌唱新词，也要命题，叫妾等或诗或词，大师做一首题目，大家或写景或感念，随便可做。”积珍院樊夫人对炀帝道：“他们吟风弄月惯的，妾却笔砚荒废，恐做出来反污龙目。”炀帝道：“这也不过适一时之兴，扯谈几句消遣，妃子何必过逊？”影纹院谢夫人道：“若要考文，必须定个好坏奖惩。”仁智院姜夫人道：“主司天然是陛下了，但妾赏则不敢望，罚则当如何？”花夫人道：“赏则各输明珠一颗，以赠元魁，罚则送主司到他院里去，针灸他一夜，再考。”秦夫人道：“这等说，大家去做歪诗，再无好吟咏了。”和明院姜夫人道：“不是这等讲，如果做得丑的，要罚他备酒一席，以作竟日欢；如果做得奇思胡想，清爽中式的，大师送主司到他院里去，欢娱一夜。”周夫人笑道：“照依你说，我是再不沾雨露的了。”
李夫人悄悄的叫贵儿点两杯新煎的茶来。李夫人送一杯与萧后吃了，又取了一杯茶，悄悄的凑在炀帝面去。炀帝把手来接了。萧后放了杯，又问道：“中间这座城池倒是那边？”炀帝吃完了茶，答道：“这叫做芜城，又叫做古邗沟城，乃是各国时吴王夫差的旧都。中间这一条水，也是吴王凿的，护此城池。此城据于广陵当中，又得这些山川相为保护。朕向来曾镇扬州，意欲另建一都，以便收揽江都清秀。”李夫人道：“这小小一城，如何容得天子定都？”炀帝笑道：“妃子在画上看了觉小，若到那边尽广大，能够任情受用。”又以手指着西北一隅处所说道：“只此一处，有二百余里，与西苑大小争差未几。朕若定都此处，可造十六宫院，与西苑普通。”又四下里乱指道：“此处能够筑台，此处能够起楼，此处能够造桥，此处能够凿池。”这炀帝说到了兴豪之际，对劲之时，不觉到手舞足蹈，欣然畅快起来。萧后见了笑道：“陛下既说得如此有兴，何不差人快做起来，挈带贱妾并众夫人与美人同去一游？”炀帝道：“朕实有此心，只恨这是一条水路，虽有离宫别馆，晚间住扎，白天那些车尘马足的劳攘，甚是闷人；再带了很多妃妾们，七起八落，如何能够欢愉？”李夫人道：“何不寻条水路，多造龙舟，妾等皆可安但是往？”炀帝笑道：“如有水路，也不等本日。”萧后道：“莫非就没有一条河路？方才那条扬子江，恐怕有路。”炀帝道：“太远，太远，通不得。”萧后道：“陛下不要这般执定，明日宣群臣商讨，或者别有水路。亦未可知。且去喝酒，莫要尽管愁烦。”
不一时，七八位夫人，携动手笑进轩来。只见众美人都站在那边，四围一看，并不见炀帝。明霞院杨夫人道：“万岁不在这里。”清修院秦夫人问众美人道：“万岁那边去了？”众美人说道：“不晓得。”晨光院周夫人道：“宝辇尚停在院外，宫人们都说在西轩里，莫非万岁有隐身法的，就不见了？”景明院梁夫人笑对袁宝儿道：“别的说不晓得也就罢了，你是时候要奉养的，岂不知万岁在那边。若藏在那边，快些说出来，不然我们大师要脱手了。”宝儿憨憨的答道：“我一个娃娃家，怎便能够藏得万岁？”迎晖院罗夫人笑道：“好一个娃娃家！只怕来年这时候，要做娘了。”众夫人都笑起来。秋声院薛夫人道：“不是这等讲，我有个法在此。他们是不肯说的了，我们莫若将宝儿这妮子劫了去。万岁是时候少他不得，他不见了，他天然要寻到我们院里来的，何必此时性急？”众夫人都道：“有理，有理。”正要大师脱手，翠华院花夫人只见壁橱里边一影，便道：“万岁在这里，我寻着了。”忙把壁橱屈戌撤除，正要开门，闻声里边格吱吱笑声，跳出一个炀帝来，鼓掌大笑道：“好呀，众妃子要劫朕可儿去，是何事理？”文安院狄夫人笑道：“幸亏薛夫人的妙策，冲动天颜，方才泄漏；不然只道这里头是凤池，那晓得倒是个龙窟。”众夫人与众美人都大笑起来。