萧后对炀帝道:“刚才奴婢们说陛下在西轩,与众夫人赋诗,如何各位不见,陛下独同李夫人来?”炀帝指着众美人道:“因他们赌唱新词,众妃子偶尔撞来,晓得了,也要朕出个题目,消遣消遣。李妃子是没有来,直到御妻请朕回宫,在玉山嘴口,遇见朕,因拉他来看花扫兴。”萧后道:“李夫人来,更觉花神增色;只是打断了陛下考文的兴趣何如?”大师说谈笑笑,炀帝不觉微有醉意,遂起家到各处闲耍。偶走上殿来,但只见中间挂着一幅大画,画上都是泥金青绿的山川人物,也有楼台寺院,也有村庄人家。炀帝见了,便立住细看,并不转移。萧后见炀帝注看多时,恐费心机,便叫宝儿去请来喝酒。宝儿去请,炀帝也不承诺,只是谛视看画。萧后又叫宝儿拿一钟新煎的龙团细茶,送与那炀帝,炀帝只是看画,也不吃茶。
李夫人悄悄的叫贵儿点两杯新煎的茶来。李夫人送一杯与萧后吃了,又取了一杯茶,悄悄的凑在炀帝面去。炀帝把手来接了。萧后放了杯,又问道:“中间这座城池倒是那边?”炀帝吃完了茶,答道:“这叫做芜城,又叫做古邗沟城,乃是各国时吴王夫差的旧都。中间这一条水,也是吴王凿的,护此城池。此城据于广陵当中,又得这些山川相为保护。朕向来曾镇扬州,意欲另建一都,以便收揽江都清秀。”李夫人道:“这小小一城,如何容得天子定都?”炀帝笑道:“妃子在画上看了觉小,若到那边尽广大,能够任情受用。”又以手指着西北一隅处所说道:“只此一处,有二百余里,与西苑大小争差未几。朕若定都此处,可造十六宫院,与西苑普通。”又四下里乱指道:“此处能够筑台,此处能够起楼,此处能够造桥,此处能够凿池。”这炀帝说到了兴豪之际,对劲之时,不觉到手舞足蹈,欣然畅快起来。萧后见了笑道:“陛下既说得如此有兴,何不差人快做起来,挈带贱妾并众夫人与美人同去一游?”炀帝道:“朕实有此心,只恨这是一条水路,虽有离宫别馆,晚间住扎,白天那些车尘马足的劳攘,甚是闷人;再带了很多妃妾们,七起八落,如何能够欢愉?”李夫人道:“何不寻条水路,多造龙舟,妾等皆可安但是往?”炀帝笑道:“如有水路,也不等本日。”萧后道:“莫非就没有一条河路?方才那条扬子江,恐怕有路。”炀帝道:“太远,太远,通不得。”萧后道:“陛下不要这般执定,明日宣群臣商讨,或者别有水路。亦未可知。且去喝酒,莫要尽管愁烦。”
杨柳青青青欲迷,几枝长锁几枝低。
欲上还寻欲,荒中更觅荒。江山盘石固,到此也应亡。
横陈锦障雕栏内,尽吸江云笔墨中。
杨柳青青压禁门,翻风挂月欲销魂。
正对劲之时,只见一个内监出去奏道:“娘娘见木兰庭上,百花盛开,遣臣请万岁御驾赏玩。”炀帝见说便道:“木兰庭上,也有景色,自从有了西苑,好久未曾去游,只是现在众夫人在这里题诗看花,明日罢。”内监道:“娘娘已先进木兰庭去了,专候万岁驾临。”狄夫人起家,对炀帝说道:“妾等做诗,原没甚要紧,陛下还是进宫去的是,不要因了妾们拂了娘娘的兴。”炀帝沉吟了一回,说道:“既如此,妃子们同去逛逛何如?”罗夫人道:“使不得,娘娘又没有懿旨唤妾们,妾等成队的进宫去,不唯不能凑其欢,反取其厌了。”炀帝点头道:“也说得是,待朕去看风景好,再差人来宣你们未迟。现在大师且在这里构思完题。”说了起家,众夫人送出轩来,炀帝便止住道:“众妃子各自去干闲事,不要乱了文思。”众夫人报命进轩。