本来朱粲在隋朝曾为亳州县吏，时与段悫为至好酒友，今闻段悫到此，如飞出来相见，分宾主坐定。朱粲道：“阔别数年不足，再不能相见，未知吾兄目下现归那边？”段悫道：“弟仕唐朝，滥叨学士之职。”朱粲道：“闻得李密被王世充杀败，带了很多将士，前去投唐，未知确否？”段悫道：“如何不确？现在兵马将士，又增了几十万，真正国富兵强。秦王闻知王世充弑隋皇泰主自主，愤恚不平，欲与大王永为结好，出兵共讨弑君之贼；如得世充宝玉财物，让君独取，地盘群众与君共之。”朱粲道：“秦王既有如此美意，又承故交见谕，弟敢不如命？明日即出兵去伐郑，你们只消添助一二千人马就够了。”叮咛部下摆酒，便问道：“兄迩来的酒量，必然一发大了？”段悫道：“弟今已戒酒，有虚胜意。”朱粲道：“昔日与君连宵痛饮，本日知己相逢，岂有不饮之理。若说公事，弟已如命；若论友情，也该畅怀相叙。”即便举杯坐定，完竣香醪，斟在面前。大凡贪饮的人，如好色的普通，随你嫫母无盐，见了就有些动念。今段悫见此杯中之物，便觉流涎，举起酒卮一饮而尽。两人谈笑颇浓，兕觥交叉，段悫忘其所戒，吃一个不肯罢手。要知朱粲当初在隋时，因炀帝开浚千里汴河，连遇饥荒之岁，日以报酬食，如逢痛饮，即便两目通红。此时俱各沉酣，段悫笑对朱粲道：“大王，你当时喜好吃人肉，今权重位尊，还常吃么？”朱粲见说，顿时怒形于色，心中转道：“这狗才，我现在前非俱改，却在世人面前，揭我弊端！”便道：“我现在只喜吃读书人，读书人的皮肉细致，其味分歧；况啖醉人，如吃糟猪肉。”段悫怒道：“这就放屁了！你只好吃几个小卒，读书人那得与你吃！”朱粲道：“你道我放屁，我就吃你何妨？”段悫道：“你敢吃我，你这颗头颅，不要想在项上。”朱粲大怒，唤刀斧手快把段悫学士杀了，蒸来与孤下酒。
过了几日，军牌雪片般下来，催促花弧去点卯。乘之无法，只得随众去承诺。那晓得军情促迫，即发了行粮，限三白天即要起家，惹得一家万千忧愁。木兰心中想道：“当初战国时，吴与越交兵，孙武子练习女兵，若然兵原能够女为之。吾观史乘上边，有绣旗女将，隋初有锦伞夫人，皆称其杀敌捍患，血战胜利。莫非这些女子，俱是没有父母的，那不时势，也是逼于王事，勉强从征，反得名标青史。今我木兰之父如此高年，上无哥哥，下有弟妹，今若出门，倚靠何人？倘然战死疆场，骸骨何能载归乡里；莫若我改作男装，替他顶补前去，只要本身灵巧，定不败露，或者一二年之间，另有回籍之日，少报生身父母之恩，岂不是好。但不知我改了男人装束，可有些厮像。”忙在房中，把父亲的盔甲行头，穿扮起来。幸喜弓足不甚窄窄、靴子里裹了些脚带，行走毫无袅娜之态。便走到水缸边来，对着影儿只一照，叹道：“忸捏，还是看起来，不要说是千夫长，就是做将军也做得过。”正在那边对着影儿摹拟，不防备其母走来，瞥见唬了一跳，说道：“这丫头好不捣蛋，为甚装这个形像？”花乘之闻声，亦走出去看了笑道：“这是甚么原因？”木兰道：“爹爹，木兰本日这般打扮，可充得去么？”其父道：“这个模样，怎去不得？昨日点名时，军丁共有三千几百，那边有这般边幅身躯；但可惜你。”说了半句，止不住落下几点泪来。木兰瞥见，亦下泪问道：“爹爹可惜甚么？”花乘之道：“可惜你是个女子，如果个孩儿，做爹妈的何愁，还要想你出去干功立业，光宗耀祖哩！”木兰道：“爹妈不要愁烦，儿立主张，明日就代父亲去顶补。”父母道：“你是个女儿家，说聪慧的话。”木兰道：“闻得人说，乱离之世，多少夫人公主，改妆回避，无人看破；儿只要本身谨慎谨慎，包管无人看出马脚。”袁氏抚着木兰连声说道：“使不得，那有未出闺门的黄花女儿，到千军万马里头去觅活？”木兰道：“爹妈不要刚强，拚我一身，方可保全弟妹，拚我一身，可使爹妈身安，莫非忠臣孝子，偏是带头巾的做得来？有志者事竟成，儿此去管束赛过那些饭桶男人，只要爹妈放胆，休要哭泣，让孩儿悄悄出门，不要使行伍中晓得我是个女子，料不出丑，返来惹人家笑话。”父母见他执意要去，倒弄得一家中哭哭啼啼，没有个主张。