诗成，公主欢赏，中宗看了，亦极奖饰。命各赐彩币二端，公主又加有赏赍。二人谢恩而出。那沈佺期心甚怏怏，你道为何？盖因当时沈宋齐名，不相高低，今见公主独称宋之问才空一世，为此心中不平。
槛前供设书案，摆列文房四宝，内侍将众官诗篇呈递案上。婉儿举笔评阅。众官都瞻仰着楼上。斯须之间，只见那些不当选的诗，纷繁的飘下楼来，世人抢先抢看，见了本身名字，即便取来袖了冷静无言的立过右边去。只要沈佺期、宋之问二人，凭他落纸如飞，只是立着不动，更不去拾来看。他自傲其诗，与众分歧，必定当选。不一时，众诗尽皆飘落，公然只要沈宋二人之诗，不见落下。沈佺期私语宋之问道：“奉旨只选一篇，这二诗当中，毕竟还要去其一。我二人向来才名相埒，莫分好坏，只看本日选中那一个的诗，便以此定高低。今后勿得争强。”宋之问点头笑诺。良外，只看又飘飘的落下一纸，世人竞取而观之，倒是沈佺期的诗。其诗云：
英藩筑外馆，爱主出皇宫。宾至星槎落，仙来月宇空。
韦后观灯贩子行，市人谛视尽惊心。
所愿暂思居者逸，勿使时称作者劳。
现在且不说中宗暗淡，韦后弄权，且说当时朝臣中有两个驰名的才子：一姓宋，名之问，字延清，汾州人氏，官为考功员外郎；一姓沈，名佺期，字云卿，内黄人氏，官为起居郎。若论此二人的文才，恰是一个八两，一个半斤。那宋之问，重生得丰雅漂亮，兼之脾气风骚，于男女之事，亦甚有本领。他在武后时已为官，因见张易之、张昌宗辈，俱以美丈夫为武后所宠幸，繁华非常，遂动了个恋慕之心；又每于御前奏对之时，见武后秋波频转，傲视着他，似有相爱之意，却只不见召他入内；贰心痒难忍，托一个极相契的内监于武后前安闲荐引，说他内才外才都妙。武后笑道：“朕非不爱其才，但闻其人有口臭，故不便使之入侍耳。”本来宋之问，人虽俊雅，却自小有口臭之疾，曾有人在武后前说及，故武后不欲与之靠近。当时内监将武后所言，述与宋之问听了，之问甚是惭恨，自此平常含鸡舌香于口中，以希进幸；即此一端，可知是个有才无操行的人了。那沈佺期亦与张易之辈交通，后又在安乐公主门下走动，曾因受赃被劾，长流欢州，趋奉安乐公主，复得召用。安乐公主强夺临川长宁公主旧第，改成新宅，邀中宗御驾游幸，召沈佺期陪往侍宴，因命赋诗，以纪其事，限韵天字。佺期应制，即成一概云：
山出尽如鸣凤岭，池成不让饮龙川。
回波尔持酒卮，微臣职在针砭。
身名幸蒙齿录，袍笏未复牙绯。
中宗听了微微而笑。安乐公主道：“沈卿高才，牙笏绯袍，诚不为过。”韦后道：“陛下当即有以命之。”中宗道：“即将擢为太子詹事。”沈佺期便叩首谢恩。时有优人臧奉，向中宗、韦后前叩首奏道：“臣亦有俚语，但近乎调笑，有犯至尊；若天子皇后赦臣万死，臣敢奏之。”中宗与韦后都道：“汝可奏来，赦汝无罪。”臧奉仍作曼声而吟云：