槐树里在西明门四周。
“那位郎君。”俄然，路边树荫下一个乘凉的闲人看着我，说，“你找卖桃的曹三娘？”
气候甚好，虽有阳光，却干爽不热。车夫在门前备好了车，我随公子出门，坐到车上。
荀尚的夫人邓氏出身将门，一贯不太好惹。伏姬荀尚一个旧部送来的，传闻荀尚一见就甚是喜好, 利落地收下了。邓氏虽不欢畅，但太子监国以来, 荀尚日日繁忙政务，甚少回家, 倒也相安无事。但就在那日，荀尚俄然让人来府中，要把伏姬接到宫里去服侍。邓氏勃然大怒, 将来人骂了一顿, 赶打出去。又迁怒伏姬, 要将她拿到人市上卖了。
阿谁叫伏姬的女子, 恰是那几个家人们嘴里说的，荀尚新纳的妾侍。各府中的八卦, 自是各府中的仆婢最体味。我给一个荀府的厨妇算命的时候, 她绘声绘色地跟我说了此事。
曹叔看着我，神采当真。
以是，当我听到有人叫卖桃子，甚觉高耸。
不想过了两个月，他又返来了。
我没有去配药，马车又走了一会，我对公子说我腹痛，要回府去。
这话前次我跟曹麟也说过，曹叔看着我，没有再多言。
曹麟道：“谁说我等只要三人？”
与那夜见闻不差, 她真的是在藏书阁里住了下来。并且, 仿佛还要住上一段日子。
“霓生，”他打量着我，感慨道，“你都长这么高了。”
我皱着眉说：“无妨，只是有些不适，我自归去安息便是。”
我忙道：“不必劳烦，此处不远，我走归去便是，崔博士还在等待公子，去迟了失礼。”
我到了以后，四周探听卖桃的曹三娘，皆是无果。
曹麟将我让出来，关上门以后，暴露笑容：“我方才还与父亲说，你何时会来。我说须得明日，父亲却说你本日便会来，公然被他言中。”
曹麟问：“而后呢？你有何筹算？”
公子道：“我让车夫转头，且送你回府。”
我忙撩开车帏一角，朝内里张望。
公子不觉得然：“不过戋戋路途，有甚迟误。”说罢，叮咛车夫转头。
曹叔惊奇：“为何？”
我听着，莫名的，内心有些高傲。
自从祖父归天以来，我独一能称得上亲人的，大抵就是曹叔和曹麟。如果没有厥后族叔的事，我想我应当会不顾祖父的叮咛，去蜀中找他们。而进了桓府以后，我一度觉得，我们大抵再也不会见面了。
“何事？”公子问道。
我说：“曹叔放心，此事我自有主张。公子待我甚好，临时留在桓府无妨。将来就算桓府不放人，我要走，他们也拦不住。”
知名书中有药部，乃是祖父最爱，翻阅最多。
幸而当日午后，公子受太学博士崔珙之邀，去太学旁观新补葺的石经。我盘算主张，半途借口为书斋治秋虫买药，到药店里把迷烟的药方配齐。
我也笑笑，心中欣喜。
“哭甚，莫哭了。”曹叔抚抚我的头发，温声安抚道。
“你的事，阿麟都与我说了。”曹叔和声道，“霓生，我此番来，就是要带你归去。
如许的话语，我也好久没有听到过。多年积累的委曲和焦炙，俄然翻涌而出。我鼻子酸了酸，走上前去，像前次分别的时候一样，把头埋在他的怀里，哭起来。
我听到这声音，一愣。
他将我高低打量，半晌，起家道：“我晓得，随我来。”
不过他看着我的时候，仍如往昔，笑了笑，文质彬彬的脸上尽是慈爱之色。
我说：“收到了。我去荀府刺探过，确在此中。”
那是曹麟。
曹叔听完，沉吟半晌，道：“那些书乃云氏家传，先生视为珍宝，是该取回。不过这偷书之法过于烦琐，一次取走方为上策。”