王忠嗣，太原祁人，家住华州郑县。父亲海宾，为太子右卫率、丰安军使、太谷男，在陇上以勇猛闻名。开元二年(714)七月，吐蕃入侵，朝廷任薛讷帮助羽林将军，为陇右防备史，带领杜来宾、郭知运、王睃、安思顺抵抗，以海宾为前锋。等贼军到了渭州西界的武阶驿，颠末苦战取得胜利，杀死俘获敌兵极多。各将领妒嫉其功劳，按兵不动，海宾因为寡不敌众，战死在疆场。雄师乘势反击，斩敌首一万七千级，获战马七万五千匹、羊牛十四万头。唐玄宗传闻后很怜惜，命令授予左金吾大将军。
王忠嗣，太原祁人也，初名训，年九岁，以父死王事，起复拜朝散大夫、尚辇奉御，赐名忠嗣，养于禁中累年。肃宗在忠邸，与之游处。及长，雄毅寡言，严峻有武略。玄宗以其兵家子，与之论兵，应对纵横，皆出意表。玄宗谓之曰：“而后必为良将。”