冉・阿让的边幅和救济布衣的行动引发了警长沙威的重视。沙威是苦役场看管的儿子，曾经瞥见过冉・阿让。在措置芳汀的题目上，冉・阿让和沙威呈现了定见上的分歧。浑厚仁慈的芳汀因受人棍骗而生下私生女珂赛特。现在，芳汀生命危在朝夕，独一的欲望就是想看一眼寄养在孟费郡客店老板德纳第家的女儿珂赛特。在市长办公室里，听沙威说有一个名叫商马第的人正在替本身受审，冉・阿让颠末狠恶的思惟斗争后，还是挑选了投案自首。
在牛奶厂，她熟谙了26岁的安吉尔・克莱。他出身于富有的牧师家庭，却不肯秉乘父兄旨意，担当牧师的衣钵，甘心放弃上大学的机遇，来这里学习养牛的本领，以求自主。在劳动中，苔丝和安吉尔相互产生了倾慕之情。当安吉尔父母发起他与一个门当户对的大族蜜斯结婚时，他决然回绝了。而苔丝的思惟却非常冲突，她既对安吉尔朴重的为人、自主的意志和对她的体贴有好感，又自哀失身于人，不配做他的老婆。但激烈的爱终究克服了对旧事的懊悔，她和安玑结了婚。
冉・阿让回到小城又去看望芳汀，被前来抓捕的沙威挑明苦役犯的身份。芳汀因病绝望地死去。冉・阿让又一次入狱，成为毕生苦役。一次，他冒险救下一名海员，趁机跳入水中逃窜，并让人们觉得他死了。冉・阿让来到德纳第客店，重金赎回珂赛特，带着珂赛特连夜赶往巴黎。珂赛特以冉・阿让女儿的名义进入贝内迪克修道院后，冉・阿让改名福施勒旺，在修道院当上了一名花匠。
五年的花匠糊口畴昔了。安静的糊口因为贵族青年马吕斯看上了貌美如花的珂赛特而复兴波澜。1830年，共和派青年马吕斯投身于轰轰烈烈的反对波旁王朝的群众叛逆中后，冉・阿让和此时靠在巴黎街头招摇撞骗为生的德纳第狭路相逢。德纳第设想谗谄冉・阿让的诡计恰好被马吕斯听到，在调任巴黎就任的沙威带人来抓捕时，恶棍之辈德纳第被捕入狱，而冉・阿让却在混乱中趁机逃脱。
蒲月下旬的一个傍晚，一名为编写新郡志而正在考查这一带住民谱系的牧师奉告约翰・德北：他是该地陈腐的军人间家德伯氏的后嗣。这一突如其来的动静，使这个贫困的村落小贩乐到手舞足蹈，他异想天开地要17岁的大女儿苔丝到四周一个有钱的德伯老太那边去认“本家”，胡想借此摆脱经济上的窘境。
梅格能够如何崇高、虚荣，却仍然属于马奇家的一员？乔的缔造力和躁动的豪情能够去到甚么程度，而不至于扰乱家庭的安宁？艾美能够表示得如何文雅、无私，却仍然得到家人的爱？贝思能够如何忘我忘我，同时又得以保存下去？