孔子说：“我传闻，大凡天下人有三种美德：生就魁伟高大，长得标致无双，不管少小年长崇崎岖贱见到他都非常喜好，这是上等的德行；才干能够包含六合，才气足以辩白各种事物，这是中等的德行；勇武、剽悍、果断、英勇，能够聚合世人率领兵士，这是下一等的德行。大凡人们有此一种美德，足以南面称王了。现在将军同时具有了上述三种美德，你高大魁伟身长八尺二寸，面庞和双眼熠熠有光，嘴唇鲜红如同朱砂，牙齿整齐如同编贝，声音宏亮合于黄钟，但是名字却叫盗跖，我悄悄为将军感到耻辱并且以为将军不该有此恶名。将军如果成心折从我的奉劝，我将南边出使吴国越国，北边出使齐国鲁国，东边出使宋国卫国，西边出使晋国秦国，派报酬将军制作数百里的大城，建立数十万户人家的封邑，尊将军为诸侯，跟天下各国更除旧怨开启新的一页，弃置兵器疗养士卒，收养兄弟，供祭先人。这才是贤人贤士的作为，也是天下人的心愿。”
孔子一再拜谢快步拜别，走出帐门登上车子，三次失落拿在手里的缰绳，目光失神恍惚不清，神采如同死灰，低垂着头靠在车前的横木上，颓废地不能大口喘气。回到鲁国东门外，正巧赶上了柳下季。柳下季说：“迩来多日不见内心很不结壮，看看你的车马仿佛外出过的模样，恐怕是前去见到盗跖了吧？”孔子仰天长叹道：“是的。”柳下季说：“盗跖莫不是像先前我所说的那样违背了你的情意吧？”孔子说：“恰是如许。我如许做真叫做没有抱病而自行扎针一样，自找苦吃，吃紧忙忙地跑去挑逗虎头、编理虎须，几近不免被虎口吞掉啊！”
世上的人们所尊崇看重的，是富有、崇高、长命驯良名；所爱好喜好的，是身材的安闲、丰厚的食品、标致的服饰、灿艳的色采和动听的乐声；以是为低下的，是贫困、寒微、短折和恶名；所痛苦烦恼的，是身材不能获得温馨安闲、口里不能获得甘旨好菜、形状不能获得标致的服饰、眼睛不能看到灿艳的色采、耳朵不能听到动听的乐声；假定得不到这些东西，就大为忧愁和担忧，以上各种对待身形的作法实在是太笨拙啊！
踩了路上行人的脚，就要报歉说不谨慎，兄长踩了弟弟的脚就要顾恤安抚，父母踩了后代的脚也就算了。是以说，最好的礼节就是不分相互视人如己，最好的道义就是不分物我各得其宜，最高的聪明就是不必谋虑，最大的仁爱就是对任何人也不表示靠近，最大的诚信就是不必用贵重的东西作为凭据。
古时候的人，他们的才干达到很高的境地。甚么样的境地呢？有以为宇宙初始是未曾有物的，这类观点是最高超的，最完美的了，不成以再增加甚么了。次一等以为宇宙初始已经存在事物，他们把产生看作是另一种事物的失落，他们把消逝看作是返归天然，而如许的观点已经对事物有了辨别。再次一等以为宇宙初始确切未曾有过甚么，不久就产出了生物，有生命的东西又很快地死去；他们把虚空看作是头，把生命看作躯体，把灭亡看作是尾脊。谁能晓得有、无、死、生归结为一体，我就跟他交上朋友。以上三种熟谙固然各有分歧，但从万物一体的观点看却并没有甚么差别，如同楚国王族中昭、景二姓，以世代为官而著显，屈姓，又以世代封赏而著显，只不过是姓氏分歧罢了。
本篇向来以为是伪作，或以为是后学者所为。通观全篇，第一部分与2、三部分的说话气势也很不一样，第一部分一气呵下，直陈胸意，淋漓尽致，不拖泥带水，与《庄子》内篇古怪婉曲的气势差异；2、三部分又晦涩不畅，显得非常费解。