有个屠宰师为文惠君宰牛，他手所触及的，肩所倚着的，脚所踩到的，膝所抵住的，嚓嚓挥刀，沙沙有声，莫分歧于音节！的确像在跳桑林之舞，又合于经首的节拍。文惠君说：“啊！太妙了，你的技术竟然达到这么高的境地？”屠师放下刀答复说：“我爱寻求道，这远远超越了寻求技术。我开端宰牛时，所瞥见的没有一个不是浑沦一牛。三年今后，就何尝瞥见浑然一体的全牛了。到了现在，我只用心神去‘打仗’，而不必用眼睛去看，感官的感化停止了，只是心神在应用。顺着牛身上的固有纹理，劈开骨肉间的间隙，引刀而入骨节间的大缝，顺着牛的天然布局去用刀，就连经脉错聚之处也没有感到有一点碍刀，何况那大骨头呢！
如果把本身的“用心”（先入为主之见）奉为标准，那么谁没有一个标准呢？何必必然要晓得天然窜改嬗代之理的智者才有呢？愚人也有。如果说还没有“用心”就已有了是非，那就比如说“明天去越国现在天达到”一样不通。这说法是把没有当作有。把没有当作有，即便是神明的大禹也没法了解，我又有甚么体例呢！
全文可分为前后两大部分，前一部分至“可不惧邪”，以下为后一部分。前一部分假托三个故事：孔子在颜回筹算退隐卫国时对他的说话，叶公子高将出使齐国时向孔子的请教，颜阖被请去做卫太子徒弟时向蘧伯玉的请教，以此来讲明处世之难，不成不慎。如何才气对付艰巨的世事呢？《庄子》起首提出要“心斋”，即“虚以待物”。再则提出要“知其不成何如而安之若命”，第三提出要“正女身”，并“形莫若就”，“心莫若和”。归结到一点仍旧是“无己”。第二部分着力表达“无用”之为有效，用树木不成材却终享天年和支离疏形体不全却避除了很多难祸来比方申明，最后一句“人皆知有效之用，而莫知无用之用”，便是全部第二部分的结语。前后两部分是互补的，世事艰巨推出了“无用”之用的观点，“无用”之用恰是“虚以待物”的表现。“无用”之用决定了庄子“虚无”的人生态度，但也充满了辩证法，有效和无用是客观的，但也是相对的，并且在特定环境里还会呈现转化。
较好的屠工一年换一次一刀，因为他是以刀割牛；普通的屠工每月换一次刀，因为他是用刀砍；现在我的这把刀已经用了十九年而未改换，已经用它宰过数千头牛了，可刀刃仍像刚在磨石上磨过的一样。因为牛的骨节是有间隙的，而刀刃是没有厚度的，以没有厚度的刀刃切入有间隙的骨节，当然是恢恢然游刃不足了，以是才气使此刀用了十九年还仍像刚从磨刀石上拿下来的一样。
老聃死了，他的朋友秦落空吊丧，大哭几声便分开了。老聃的弟子问道：“你不是我们教员的朋友吗？”秦失说：“是的。”弟子们又问：“那么记念朋友像如许，行吗？”秦失说：“行。本来我以为你们跟从教员多年都是超脱物外的人了，现在看来并不是如许的。刚才我进入灵房去记念，有老年人在哭他，像做父母的哭本身的孩子；丰年青人在哭他，像做孩子的哭本身的父母。他们之以是会聚在这里，必然有人本不想说甚么却情不自禁地诉说了甚么，本不想抽泣却情不自禁地痛哭起来。如此喜生恶死是违背常理、背弃真情的，他们都忘记了人是禀承于天然、受命于天的事理，古时候人们称这类作法就叫做背叛天然的不对。偶尔来到世上，你们的教员他应时而生；偶尔分开人间，你们的教员他顺依而死。安于天理和常分，顺服天然和窜改，哀伤和欢乐便都不能进入心胸，古时候人们称如许做就叫做天然的摆脱，仿佛消弭倒悬之苦似的。”