安如锦终究展颜一笑，悄悄抹去眼角的水光，重重点了点头：“好！我们归去！”
夜，来临。明月西斜，暗蓝色的天涯零散挂着几颗星子。这是个酷寒的初冬夜色。在安好的元宁宫中，鎏金铜炉中喷吐着香雾，殿中虽大，却在四周的窗户挂了丰富又绵密的蜀锦加厚帘子。
她挥退宫女，一双老眼看着周女官，叹道：“瑾珮，你这些年在哀家跟前委曲了。你进退有度，无能又慎言慎行。若不是哀家拘着你，你早就应当是大尚宫……”
周女官重重点了点头：“瑾珮明白。”
茹佩听得脸一阵红一阵白，她想要辩白倒是在周女史峻厉的目光下畏缩了。成女史笑呵呵想要上前说点甚么话却被周女官挥手挡住。
太皇太后展开了眼。周女官仓猝跪下：“惊扰了太皇太后，瑾珮万死。”
她说完回身对常陈成三位女史道：“成果我会禀报给外务府。明日让她们来司饰司找我。”
她恰是全部后宫，也是全部天下最高贵的女人——太皇太后。她十六岁入宫，十八岁诞下嫡子，二十五岁守寡，搀扶天子即位，然后再激流勇退在三十六岁时宣布搬入元宁宫中安养天年。
年青时她如许宫人还不觉得意，但是跟着她年龄渐长，如许熬夜会伤了她那并不安康的凤体。四周女官和尚宫们几次安慰，太皇太后却执意如此。
全部殿中暖和如春。此时一名满头白发的老妇人正靠在软塌上头一点一点地打着盹。这老妇人身穿一件雪色长衣，满头银丝挽成高髻，一丝不苟。她约莫年近七十，面庞虽老，却带着历经沧桑几十年的严肃。
周女官眼圈一红：“太皇太后千万不要这么说话！瑾珮不想当甚么大尚宫，更不想当甚么宫令女官。太皇太后当瑾珮亲孩子一样心疼，瑾珮就算是陪着太皇太后一辈子都是极欢畅的。”
在内里守着的碧荷瞥见她来了，欢畅挥手：“如锦姐姐，你赢了！你赢了！我们归去道贺！”
周女官呼吸都短促了。她低声道：“太皇太后福泽深厚……”
茹佩神采乌黑地看着她们渐行渐远，眼神怨毒。她咬牙：“安如锦，你等着瞧！”
殿的四角都烧着旺旺的炭火，在殿正中间一方暖笼冒着热气，上面披着一件暗金色百鸟朝凤宫装长裙。长裙上绣着各种百般吉利的纹路，雍容华贵，令人不敢多看。
……
安如锦出了含香殿还感觉如在梦中，固然才过了两个时候，但是她有种在内里过了一世的错觉。她看着中午郎朗的好天。日光刺目，刺得她面前一片水光。
现在，她已七十岁高寿。她老了，就如同浅显人一样，到了这个风烛残年的年纪。她会病痛，更会精力不济。可有她在的一天就如同定海神针一样，令人无端放心。
太皇太后看着周女官为她忙前忙后地盖毯子，添香炉，一股安神宁气的香味传来。她微微一叹：“人老了就不顶用了。瑾珮你现在已经是二十四司的副司侍，这些活儿不消你做了。”
太皇太后看清面前的人后，缓缓起家。周女官赶紧为她背后垫上软垫。她低声道：“夜已深了，太皇太后娘娘为何不上床安息？等时候到了，奴婢们必然会唤醒太皇太后，不会迟误了祭奠先皇的大典。”
太皇太后叹了一口气，浑浊的老眼都是怠倦：“不了。再过一个时候就要起家沐浴换衣。哀家年纪大了，睡也睡不平稳，干脆就在这打个盹，免得等会一片兵荒马乱的。”
周女官悄悄走了出去，跪在老妇人的面前，悄悄拿起她手边早就垂下的佛经。
她寂然道：“此次掌香女史考核第一是安如锦。香道是风雅之道，是人之道。如果没有考虑品香的人，那就是不是真正的香道。只是徒有浮名，玩弄香料的俗人罢了。秋荷用了僭越之香；姚燕中规中矩，此二位为第二。程杏为第四。”