疠气，又称疫气，传闻来自鬼神，存亡莫测……
马爷带着一身雨雾脚下生风，挥手叱道：“在此何为？归去！”
马爷微微皱眉，站起家来，扶了把腰间的短刃，大手一挥：“洪夫子在此等待，你二人随我前去检察！”言罢，他抬脚突入雨雾。
宁二道：“可不吓人……”
马爷留下洪老爹与蛮子看管车马，带着大郎等四人再次冒雨进村。
屋内陈列粗陋，与贫苦人家没甚两样。低矮的木桌上，摆放半碗残羹，却罩了一层淡淡的灰尘，像是才吃一半便仓促搁下的景象。
蛮子也不该声，冷静随后而行。而他面前还是闪现出那只花狗的狰狞嘴脸，只感觉后脊背冷飕飕的。
从两人的话里不难晓得，村庄好好的，人却不见了，恰逢阴雨连缀，听起来实在诡异。
宁二惊魂不决，狠狠喘了几口粗气，这才连连摆手，有一句没一句道：“吓死人了……幸亏跑得快……我的个娘哩……”
大郎、牛夯与常把式三人低声耻笑，各自幸灾乐祸。
蛮子走到了近前，清癯的脸颊上带着模糊的感激之色，也不言语，坐下抓起干粮啃食起来。
蛮子再次返回大车前，抽出几根火把插在凉棚的四周，游移了半晌，又扑灭一根举在手里，头顶着一小块雨布，单独奔着马爷三人追去。
半晌以后，火光熊熊升起。
宁二微微变色，仓猝从怀里取出铜腕扔了出去。
天已黑沉，雨声簌簌。
一棵歪脖子老树杵在路边，枝叶婆娑。再往前去，则是石碾、磨盘、水槽等物。接着便是一个小小的院落，屋门半开。跟着风雨吹动，门扇吱呀有声。
蛮子怔怔半晌，猛地跳出门外，恰见三道人影举着火把劈面走来，他这才悄悄长舒了口气。
屋门的背后，躺着一只花狗，却已死了多时，只剩下皮包骨头，两眼怒凸，呲牙咧嘴，非常惊骇骇人的模样。
洪老爹盘膝而坐，没精打采。面前的篝火已然燃烧，余烬尚在。他伸手从灰堆里翻出一块烤焦的干粮，唤道：“蛮子，饿了吧，且垫垫肚子，若等宁二返回，你一口都吃不上……”
大郎忙又摘下松明火把，顺手推搡着宁二跟着跑了出去。
蛮子高举火把，稍稍打量，便觉着头皮发紧，仓猝持续往前。而没走多远，路旁又是一间草屋。他忍不住渐渐停下，将火把探入半掩的屋门。少顷，不见动静。他壮了壮胆量，悄悄挪动脚步。
马爷微微皱眉，哼了声回身就走。
洪老爹揪着胡子，沉吟道：“是遁藏灾害的阖村迁徙，还是别的的甚么原因，眼下不得而知……”
常把式点头叹道：“阖村皆殁，真够惨哩！”
而蛮子喜好独处，便经常坐在那人的身边，当清风吹来，雨布滑落，他见对方的脸上带着泥污，心生怜悯，便拿了手巾帮着擦拭。与其想来，那人的灵魂或在天上流连忘返……
大郎、宁二与常把式各自扛着几块门扇用来燃火，并拿出两个陶盆接盛雨水。依着马爷的叮咛，不管村里又没有瘟疫，为了谨慎起见，远近的井水与河水均不宜饮用。
世人猎奇，皆附耳谛听。
马车载重，门路泥泞，一时半会儿走不了，便不能不就昨晚的迷惑有所计算。不然世人难以放心，凡事还须弄个明白才好。
世人踏着泥泞来到此处，绕太小树林，尚未缓口气，一个个愣住了。
洪老爹愣怔了半晌，随即又不觉得然地摇点头，而带着眼屎的眸中倒是出现一丝暖意，自言自语道：“你这孩子……”