我国当代把天空里的恒星分别红为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意义。“三垣”是“紫微垣”，意味皇宫；“太微垣“”意味行政机构，“天市垣”意味繁华贩子。因为地球环绕太阳公转，天空的星相也跟着季候转换。每到夏秋之交，白虎露头。
在中国传统文明中是道家西方七宿星君四象之一，按照五行学说，它是代表西方的灵兽，为白的老虎，代表的季候是春季。二十八宿的西方七宿（奎、娄、胃、昂、毕、觜、参），其形象虎，位于西方，属金，色白，总称白虎。
按照阴阳五行实际，北方属水，故北方神便是水神，五逸《九怀章句》说：“天龟水神”。《后汉书·王梁传》：“玄武，水神之名”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。雨水为万物发展所需，且水能灭火，以是玄武的水神属性，非常汉族官方正视和信奉。
（四）司命之神
其三方位
在中国四圣兽中，别的一个常常跟龙相提并论的就是‘白虎’，跟青龙一样，白虎也非“虎”。
玄武的这些神性特性，不但博得了社会各阶层的信奉，也为唐宋今后玄武演变成道家大神奠定了根本。
《书·尧典》：“宵中星虚，以殷仲秋。”传：“虚，玄武当中星。”按玄武即北方七宿之总称。
其二星名
当代汉族传说中的四大神兽别离为青龙、白虎、朱雀、玄武。此中青龙为木，白虎为金，朱雀为火，玄武为水，中心黄为土。属于当代汉族神话和天文学连络的产品。在《淮南子》中有提到黄龙是四方神兽的中心之兽，麒麟为中心是弊端说法，麒麟职位略次于龙。四大神兽也是周易六爻卦象相对应的“六兽”中的四兽，总称“六神”，别离是青龙、朱雀、勾陈、腾蛇、白虎、玄武，除了表示五行和方位，还反应卦象信息。青龙、白虎、朱雀、玄武也是中国十二时候制对应不应时候休咎的一种提法，常常青龙对应的时候为吉时，白虎、朱雀、玄武对应的为凶时。
“四神纹瓦当”在汉朝极其风行，它包含四种植物即青龙、白虎、朱雀、玄武。
中国当代素将巨大的神力和阴阳交感演变万物的征象相类比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的意味，玄武以龟蛇合体的形状呈现，更被前人看作雌雄交配、生殖繁衍的标记。东汉魏伯阳（约公元121年前后保存）《周易参同契》也用龟蛇纠缪的例子申明阴阳必须共同：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明雌雄，毕竟相胥”。
北方之神
在汉族的神话传说中，白虎是战神、杀伐之神。同时，白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。
龟在当代是长命和不死的意味，并能导引咽气，《史记·龟策传记》载云：“南边白叟用龟支床足，行二十余岁，白叟死，移床，龟尚不死。龟能行气导引”。《抱朴子》载：“城阳郄俭少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰。俭亦素闻龟能导引，乃试随龟所为，遂不复饥”。再者，北宫玄武七宿之第一宿斗宿，又称南斗。《星经》云：“南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位”。晋干宝（316年前后保存）《搜神记》引管辂的话说：“南斗注生，北斗注死”。拜南斗能够增寿。这对于寻求长生不死帝王官僚及浅显人都有很大的吸引力。