在中国传统文明中是道家西方七宿星君四象之一，按照五行学说，它是代表西方的灵兽，为白的老虎，代表的季候是春季。二十八宿的西方七宿（奎、娄、胃、昂、毕、觜、参），其形象虎，位于西方，属金，色白，总称白虎。
《书·尧典》：“宵中星虚，以殷仲秋。”传：“虚，玄武当中星。”按玄武即北方七宿之总称。
“四神纹瓦当”在汉朝极其风行，它包含四种植物即青龙、白虎、朱雀、玄武。
北方之神
（四）司命之神
《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名”。《史记·天官书》说：“北宫玄武、虚、危”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武”。
其二星名
玄武的这些神性特性，不但博得了社会各阶层的信奉，也为唐宋今后玄武演变成道家大神奠定了根本。
当代的人们把北方的多少星星设想为龟蛇形象，谓之玄武大帝。在汉族官方信奉中，
按照阴阳五行实际，北方属水，故北方神便是水神，五逸《九怀章句》说：“天龟水神”。《后汉书·王梁传》：“玄武，水神之名”。《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨”。雨水为万物发展所需，且水能灭火，以是玄武的水神属性，非常汉族官方正视和信奉。
我国当代把天空里的恒星分别红为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意义。“三垣”是“紫微垣”，意味皇宫；“太微垣“”意味行政机构，“天市垣”意味繁华贩子。因为地球环绕太阳公转，天空的星相也跟着季候转换。每到夏秋之交，白虎露头。
朱雀为汉族传统文明中是四象之一，上古四大神兽之一。按照五行学说，它是代表南边的神兽，代表的色彩是红色，代表的季候是夏季。