返国以后，东乡平八郎在短短几年时候里，前后担负了多艘兵舰的舰长职务。1881年，东乡平八郎由水兵大尉晋升为水兵少佐，1889年晋升为水兵大佐。其间还一度调任为第2水兵区的参谋长，以培养构造批示相称范围水兵兵力的综合才气。
苦战旅顺口
暮年
平生伏首拜阳明。
和同亲西乡隆盛一样，东乡平八郎深受阳明学的影响。据姚业鑫著《名邑余姚》所载，东乡平八郎随身照顾的一颗印章上刻着“平生昂首拜阳明”七字。
到第二天路过的法**舰救出了约莫200余人。这是一次范围不算大的海战，但是对中日两都城是没法健忘的一次海战。丰岛海战留下了英国商船高升号被击沉这个题目。日本当局是7月28日才晓得这件事的，一开端伊藤博文和陆奥宗光不但愿英国人趁机干与。陆奥外相称天就召见了英国驻日代理公使瓦吉特，宣称日本当局正在调查，“如果浪速号的行动有失公道，日本当局将作出相称数额的补偿”，而英国当局也在8月3日向召见日本驻英公使青木周藏，收回照会说：“有关高升号被击沉一事，日本当局应当作好负全数任务的筹办”。但是在上海停止的英国水兵海事审判时，英国远东舰队司令斐利曼特尔却做出了东乡的行动是合法的证言，别的英国国际法权威，牛津大学传授霍兰德博士也颁发了东乡平八郎没有违背国际法的文章，停歇了英国海内当时的一些反日言论。
1868年戊辰战役中，作为水兵士官，在萨摩藩的战舰春田号上插手阿波冲海战，决斗幕府的开阳号战舰。
1884年任“天城”舰舰长，曾至上海、福州和基隆等地察看中法战役环境。
对俄国作战
东乡平八郎批示的此次日本海大海战的胜利，决定了日俄战役中日本的最后胜利。1905年9月，日俄两国签订了朴茨矛斯条约。按照这一条约：中国东北成了日俄战役战利品，而日本则成为中国东北和朝鲜的主宰。
日俄战役中任日本结合舰队司令官。2月8日突袭中国旅顺港内的俄国舰队。日本很快地夺得了制海权。4月，俄国承平洋舰队司令官马卡格夫水兵大将阵亡。
合法“济远”舰向西急退时，大清当局雇用的向朝鲜运送陆军的英国商船“高升”号和大清运输船“操江”号驶到交兵海疆。操江管带参将王永发见势仓猝转舵向西回避，被日舰“秋津洲”号俘获。9时30分，东乡平八郎驾驶“浪速”号巡洋舰逼近载有1100多名清军的“高升”号，用旗语公布勒令该船“下锚停驶”并施放两响空炮，接着，又命令要将“高升”号及其所载之清兵，全数俘获回日本。
2月6日凌晨，结合舰队在旗舰“三笠”号上召开告急军官集会，在传达了山本权兵卫海相的号令以后，东乡平八郎司令长官收回告终合舰队的第一号号令：“我结合舰队马上由此开往黄海，以毁灭旅顺口及仁川港的敌舰队。....此战确干系国度安危，诸君务必尽力。”
1895年初，日本海陆军共同建议旨在全歼北洋舰队的对山东半岛的强大守势。北洋军队全军淹没。1895年4月，东乡平八郎被晋升为水兵少将。5月，东乡平八郎出任日本水兵南边舰队司令官，率舰队护运明治亲王胞弟北白川宫能久亲王和陆军近卫师团领受台湾。1898年，水兵少将东乡平八郎晋升为水兵中将。结合舰队司令
1905年，日本水兵大将东乡平八郎回到了本土，作为日本军事史上少有的天赋将领，他带领设备处于优势的日本舰队在日俄战役中全歼俄国承平洋舰队和波罗的海舰队，成为了日本家喻户晓的人物。