千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。故曰：白圭之行堤也塞其穴，丈人之慎火也涂其隙。是以白圭无水难，丈人无火患。此皆慎易以出亡，敬细以弘远者也。扁鹊见蔡桓公，立有间。扁鹊曰：“君有疾在腠理，不治将恐深。”桓侯曰：“寡人无。”扁鹊出。桓侯曰：“医之好治不病觉得功。”居旬日，扁鹊复见曰：“君之病在肌肤，不治将益深。”桓侯不该。扁鹊出。桓侯又不悦。居旬日，扁鹊复见曰：“君之病在肠胃，不治将益深。”桓侯不该。扁鹊出。桓侯又不悦。居旬日，扁鹊望桓侯而还走，桓侯故令人问之。扁鹊曰：“病在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无何如也。今在骨髓，臣是以无请也。”居五日，桓侯体痛，令人索扁鹊，已逃秦矣。桓侯遂死。故良医之治病也，攻之于腠理。此皆争之于小者也。夫事之祸福亦有腠理之地，故贤人蚤处置焉。楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座而与王隐曰：“有鸟止南边之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？”王曰：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。”处半年，乃自听政。所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。庄王不为小害善，故有大名；不蚤见教，故有大功。故曰：“大器晚成，大音希声。”古之人目短于自见，故以镜观面；智短于自知，故以道正己。镜无见疵之罪，道无明过之恶。目失镜，则无以正须眉；身失道，则无以知利诱。
前人亟于德 ..... 中世逐于智，当今争于力。处多事之时，用寡事之器，非智者之备也；当大争之世而循揖让之轨，非贤人之治也。故智者不乘推车，贤人不可推政也。子母之 .... 也。臣主之权，策也。母不能以爱存家，君安能以爱持国？明主者，通于强大则能够得欲矣。故谨于听治，强大之法也。明其法禁，察其谋计。法明则内无事情之患，计得则外无死虏之祸。故存国者，非仁义也。仁者，慈惠而轻财者也；暴者，心毅而易诛者也。慈惠则不忍，轻财则好与。心毅则憎心见于下，易诛则妄杀加于人。不忍则罚多宥赦，好与则赏多无功。憎心见则下怨其上，妄诛则民将叛变。故仁人在位，下肆而轻犯禁法，偷幸而望于上；暴人在位，则法律妄而臣主乖，民怨而乱心生。故曰：仁暴者，皆亡国者也。书约而弟子辩，法省而民讼简。是以贤人之书必着论，明主之法必详事。尽思虑，揣得失，智者之所难也；无思无虑，挈媒介而责后功，愚者之所易也。明主虑愚者之所易，以责智者之所难，故智虑力劳不消而国治也。豺狼必不消其虎伥而与鼷鼠同威，万金之家，必不消其丰富而与监门同资。有土之君，说人不能利，恶人不能害，索人欲畏重己，不成得也。明主之国，有贵臣无重臣。贵臣者，爵尊而官大也；重臣者，言听而力多者也。明主之国，迁官袭级，官爵受功，故有贵臣。言不度行，而有伪必诛，故无重臣也。
闻古扁鹊之治其病也，以刀砭骨；贤人之救危国也，以忠拂耳。砭骨，故小痛在体，而长利在身；拂耳，故小逆在心，而久福在国。故甚病之人利在忍痛，猛毅之君以福拂耳。忍痛，故扁鹊尽巧；拂耳，则子胥不失。寿安之术也。病而不忍痛，则失扁鹊之巧；危而不拂耳，则失贤人之意。如此，长利不远垂，功名不久立。明主之道忠法，其法忠心，故临之而治，去之而思。尧无胶漆之约于当世而道行，舜无置锥之地于后代而德结。能立道于往古，而重德于万世者之谓明主。圣王之立法也，其赏足以惩恶，其威足以胜暴，其备足以必完法。法治世之臣，功多者位尊，力极者赏厚，情尽者名立。善之生如春，恶之死如秋。故民劝死力而乐纵情，此之谓高低相得。托天下于尧之法，则贞士不失分，奸人不幸运。寄令媛于羿之矢，则伯夷不得亡，而盗跖不敢取。尧明于不失奸，故天下天真；羿巧于不失发，故令媛不亡。服虎而不以柙，禁奸而不以法，塞伪而不以符，此贲、育之所患，尧、舜之所难也。故设柙，非以是备鼠也，以是使胆小能服虎也；立法，非以是避曾、史也，以是使庸主能止盗跖也；为符，非以是豫尾生也，以是使世人不相谩也。不恃比干之死节，不幸乱臣之无诈也；恃怯之所能服，握庸主之所易守。当今之世，为人主忠计，为天下结德者，利莫善于如此。故君人者无亡国之图，而忠臣无失身之画。闻古