“如何？”闻言莞初也顾不得很多，握了她的手吃紧地问。
“女人，”
莞初笑着应道，“说的是，我那儿……”
一身寒气，艾叶儿嘴唇冻得发紫冲着莞初暴露两排乌黑的小牙，“女人！我见着我哥哥了！”
“可贵你想着。”莞初握了她往房中去，一面叮咛艾叶儿，“去给大女人把我的手炉拿来。”
“真的？！”
紫檀木漆盒，雕金嵌玉，悄悄的帷帐里幽光玉润，繁华逼人，托在这一双贫瘦的胳膊上好是沉重。翻开来，琳琅夺目，玛瑙宝石莞初识不得，金银倒是晓得，顺手捡起一只牡丹攒珠金凤，款式虽是有些老旧，做工却极精美，沉甸甸的……
她二人尽管欣喜，一旁的绵月听得云里雾里，早就瞧出这陪嫁来的小丫头从未上手服侍过人，常日女人于她的照顾倒像是带了个小mm多有佑护，且因着那位爷从不返来住，常带着她一起睡，两人嘀嘀咕咕一说就是大半宿。绵月一向觉着女人的心机底子就不在这一方宅院里头，现在这一瞧，公然不出所料。不敢在身边细探究竟，留下她两个说话，绵月回身去清算房中的残局。
“如何解？”艾叶儿还是带了哭腔，“我哥说那打手们的工夫但是了得，我们……”
绵月正奉侍秀筠脱大氅，莞初含笑迎道，“大mm来了？大寒天儿的，路可好走？”
莞初想了想摇点头，“她尚未学成，不会这么多。不过我们得快些，玄俊的嗓子被徒弟瞧见是迟早的事。到时候真成了摇钱树，就当真见不着了。”
姑嫂二人桌旁落座，绵月沏了茶，莞初接过手炉和暖垫亲身给秀筠安设好，再昂首，四双眼睛瞧着，都抿嘴儿一笑，竟是一时无话。嫁过来不过月余，每日捆在婆婆身边，除了跟着去给老太太存候，莞初与这府里头的人都是点头之交，就连四周殷勤的大嫂兰洙也不过是在谨仁堂碰到了一道说几句话，旁处从未走动，礼数都不及更说不得靠近。秀筠是这一众妯娌姐妹里最寡言羞怯、避着不见人的，这一登门莞初自是惊奇。
“找到了！他找到玄俊了！”
可贵晚餐后就被放了返来，跟着一盏雪灯笼，主仆二人脚步仓促。这几天更加冷了，好轻易脱去了湿潮，天寒地冻，夙起飘了一场薄雪一天也未曾化尽，入夜又上了冻，脚下滑得短长。
两人让了茶各自抿着，莞初想等着她开口申明来意，那人倒安温馨静地打起了坐，莞初只好赔笑道，“mm克日可好？这几日往福鹤堂存候总没见着mm，问太太说是受了寒，我原该去瞧瞧，只是我们太太身上也不大好，未得走开。”
“女人！我哥哥说……”
房中四下掌了灯，只是日头落山不过半个时候，那烛火却都燃到了绝顶，没人顾问，灯捻焦弯、烛台上烛泪斑斑。本地的铜炉鼎勉强挣着火星子，奄奄一息；西小窗没关严实，风吹出去，呼呼的。这气象活像是将将糟了灾，绵月恰是吃惊，见莞初已是冲着背影里去。定睛瞧，一个黑乎乎的半大影子，跟了畴昔才见这扎了头发、一身夜行衣的人恰是艾叶儿，绵月不觉强忍着了声儿道，“我的佛祖，你这小丫头子是到哪儿捉妖儿去了？”
“哪能硬抢呢。”莞初笑笑，“你我这点三脚猫的工夫岂不是找死。更况，艺馨坊是在府衙里挂了名的教坊，女孩儿们都录驰名册，若不是鸨娘亲身放，谁也不能说没就没了啊。”
艾叶儿一打磕绊儿，莞初更紧着问，“卖到哪家了？”
“我哥哥也这么说，可总不能就丢她在那儿，今后在妓……里给人唱曲儿吧？”一道长起来的蜜斯妹，艾叶儿忍不得红了眼圈。