紫檀木漆盒，雕金嵌玉，悄悄的帷帐里幽光玉润，繁华逼人，托在这一双贫瘦的胳膊上好是沉重。翻开来，琳琅夺目，玛瑙宝石莞初识不得，金银倒是晓得，顺手捡起一只牡丹攒珠金凤，款式虽是有些老旧，做工却极精美，沉甸甸的……
艾叶儿噎住，莞初噗嗤笑了，表示丫头们走开，这才握了秀筠，轻声道，“大mm今儿来是有话要跟我说么？”
莞初承诺着推了艾叶儿出去喝茶，本身回身到箱柜里翻找。有多少家底她清楚得很，娘家带来的陪嫁一百两，齐府放过一次月钱新媳妇给了十两，今后每月八两，统共就这么些。如果醉红楼里的女人，已然失了身又没有甚么恩客扶养，有个一二百两银子也就够了，可艺馨坊里的女孩儿们都是鸨娘看中学艺的，多是卖艺不卖身供那些大族公子们眼馋砸银子的。没有个五六百两，断难成事。
“……醉红楼！”艾叶儿狠狠咬了咬牙。
“如何解？”艾叶儿还是带了哭腔，“我哥说那打手们的工夫但是了得，我们……”
“女人，”
莞初笑着应道，“说的是，我那儿……”
“那是不能。”莞初伸展开眉头，握了身边的小丫头，悄声咬耳朵，“既寻着，我们自是要解她出来。”
两人正说着，帐帘别传来绵月的声音，“女人，楼下送了热茶上来，让艾叶儿出来暖暖身子吧。”
绵月正奉侍秀筠脱大氅，莞初含笑迎道，“大mm来了？大寒天儿的，路可好走？”
“女人，东院大女人来了。”
一番话听得莞初眉头紧皱，心机烦乱。玄俊七岁来到宁府，是后厨张妈妈的独根苗，幼儿丧父，孤儿寡母相依为命。小丫头天生一副好嗓子，清澈、洁净，老爹爹说堪比当年的谭沐秋，是块可贵的璞玉，假以光阴，不成估计。谁知将将入行，张妈妈便抱病离世，一点点产业不知怎的竟是轰动了那多少年未曾来往的本家叔叔，就这么赶着来把玄俊抢了去。老爹爹随遇而安，不再计算，可莞初却耿耿于怀，省吃俭用攒下银子四周探听，谁曾想几个月下落不明竟是卖到了那种处所，心慌难耐，喃喃道，“是教坊，教坊还好。只是，也断不是悠长之计。”
房中四下掌了灯，只是日头落山不过半个时候，那烛火却都燃到了绝顶，没人顾问，灯捻焦弯、烛台上烛泪斑斑。本地的铜炉鼎勉强挣着火星子，奄奄一息；西小窗没关严实，风吹出去，呼呼的。这气象活像是将将糟了灾，绵月恰是吃惊，见莞初已是冲着背影里去。定睛瞧，一个黑乎乎的半大影子，跟了畴昔才见这扎了头发、一身夜行衣的人恰是艾叶儿，绵月不觉强忍着了声儿道，“我的佛祖，你这小丫头子是到哪儿捉妖儿去了？”
“哪能硬抢呢。”莞初笑笑，“你我这点三脚猫的工夫岂不是找死。更况，艺馨坊是在府衙里挂了名的教坊，女孩儿们都录驰名册，若不是鸨娘亲身放，谁也不能说没就没了啊。”
“啊？”莞初惊得柳眉倒竖，“那，那不是个……”
两人让了茶各自抿着，莞初想等着她开口申明来意，那人倒安温馨静地打起了坐，莞初只好赔笑道，“mm克日可好？这几日往福鹤堂存候总没见着mm，问太太说是受了寒，我原该去瞧瞧，只是我们太太身上也不大好，未得走开。”
看她低头，莞初也不知再说些甚么，昂首瞧绵月，绵月还未及开口一旁的艾叶儿凑了过来，笑道，“大女人，将才我们女人也说吃了饭闷得慌，不如我们陪着摆摆牌？”
“真的？！”
“多谢嫂嫂惦记取。”秀筠悄悄舒了口气，答道，“无妨事，就是碳气热燥染了咳嗽，吃了两盅冰糖雪梨就好了。”