“人生活着，凡事都有定命。”看他舒展眉头排解不开，莞初轻声劝道，“你天生就该是穿戴蟒袍青靴，而那独木桥是给穿草鞋的人预备的，你若强去，一步不慎，可就是万丈深渊。”
他眼中的神情果断，口气当中于她却似已有望，问这一句不过是灭那最后一点的火星子。莞初悄悄吸了口气，鱼塘带着腥味的酷寒直入心肠，细细地排泄来，方觉透畅……“除非……你应下我几件事。”
两人又说了一刻，起家的时候天涯已是擦黑。不便叔嫂同业，天悦先行一步，莞初候了一小会儿，也跟着出来。将将从假山里出来，前头的路还不及瞧清，那近处一身银丝云缎长袍已是扎进眼中……
莞初没回声，目光落在塘里茶青的水面，薄薄一层霜冻，看不透底下可另有活鱼。像是也被封在那冷塘当中，有些透不过气，莞初直了直身子，长长叹了一口气，“……我只是觉着府里必是为你安排着景秀出息，何必非要选条窄路走？”
“二哥给我寻了个府院的徒弟，招考之前予我教诲。”
“……也好。”天悦蹙了蹙眉，“考过还是考不过？”
“白叟家也是多事，”梧桐在一旁嗔了彦妈妈一句，“太太病着总会心伤，不开解着说些解闷儿的话，倒招事！昨儿二爷才着人送了两盒子上好的燕窝出去，太太还叮嘱说让他忙不必惦记，您今儿怎得倒不费事起来？”
“三，若想事成，断不能走谭老板的路，鱼死网破，你我都接受不得，要找个得力的背景。”
“一，你万不成再往粼里去，一旦府里晓得，我爹爹就脱不得干系；”
“考过。入府院读书最快也要秋后，有待机会我们好好合计。”
“是么？”莞初惊奇，未曾传闻他招考怎的就要去读书了？
“蟒袍青靴？旁人眼里许是值些甚么，可于我，不如赤脚一双草鞋。”天悦嘲笑，“人生活着是有定命，若非我该走这条路，为何让我如此痴心？又岂知这不是上天之意？”
石头垒起的拱顶，两旁灌木丛生，走在山桥底下确是阴沉森的，又往里走了几步，面前现出一个圆圆的鱼塘，塘边是整齐不齐的山石垒出花边的形状，背靠着假山凹进一个山洞。夏天这倒是个避暑乘凉的好去处，兴趣来了还可钓垂钓，只是不知可吃得？莞初正一小我瞎揣摩，就见那山洞石上一双男人的青缎靴子，哎呀，有人！
“是，”莞初点头应下，白净的小脸一点负气的色彩都不见，坦安然然道，“我爹爹这平生就是玩物丧志。再精，再进，再是入迷入化又如何？时至本日也不肯在世人面前好好开一场锣，既然不是谋生，就不能称其为正道，为了这点子爱好，散尽了家财，累及家人勉强度日，不是玩物丧志，又是甚么？”
午后的府邸静悄悄的，加上又起了云，满天阴沉，人们也没心机做甚么，都窝在房中歇晌，不走动。
“你！”天悦被她这不温不火的赖模样逼得涨红了脸，狠道，“好，好！宁老先生隐居于世，桃李满天下在你眼中都算不得甚么，如此妄言！那谭老板呢？谭沐秋呢？谭老板一小我出世，单打独斗，现在这江南场上那个不知又那个不晓？我没有谭老板的先气候势，可这一门心机、万般艰巨在所不辞的苦，我学得，我也受得！”
这几日莞初迟早住在谨仁堂，并未带了绵月在身边，这一会儿单独一人往园子走，渐渐悠悠的，倒安闲。走到假山边，层叠错落，讳饰着山下的小道。阴沉的天，那山石的路看着也觉冷僻，可不知怎的，莞初现在倒不想回到素芳苑那小楼上去，便回身顺了堆砌的石阶往山坳里下去。