常宁豪放一笑道：“烽火所至，民不聊生，事不宜迟，今晚我亲率一队人送先生上路。”说罢又叮咛帐外的张大盛道：“去取本王收藏的佳酿，我要为先生践行。”
常宁面带踌躇，问道：“府中克日可有甚么动静传来？”
张大盛是个粗人，见常宁垂目转着大拇指上一枚翠玉扳指才明白爷的意义，道：“回爷的话，并没有。”
却说，天子批复江西奏折交由奏事处的寺人回时，又夹了一份给恭亲王常宁的密折。
密折到时，常宁正与孙旭在帐中看着舆图指导扳谈，此人是江浙人士，幼读兵法，常宁路途遇见，引入帐中参赞。
常宁笑道：“这本……我倒觉得，不过是投机取巧信口一言，道长通天彻地的本领，却不知，是当真神乎其技，还是盛名之下了？”
常宁心中悄悄喟叹，道：“我如何不知先生淡薄名利，”他缓缓道：“本王听闻先生爱姬为逆贼吴世蕃所掳，贼破之日定当为先生讨回，成全先生一对神仙眷侣。”
常宁道：“本王才收到皇兄密诏，吉安已被吴将高大节，韩大任攻陷，皇兄已严令简亲王喇布追回，亦想命勒尔锦策应，”说到这，他微微一笑：“想来大将军占卜的成果，一定如是。”
常宁见那人劈面走来，道：“道长好闲情。”
常宁见此，道：“待功成之日，本王定然向皇兄上折，为先生请封。”
天子亲撰表文，率王以下、文武大臣侍卫等、诣太皇太后宫上表、施礼。太皇太后体恤治国艰巨，百姓饥馁，停止延宴。
常宁大喜过望，忙把住他臂膀扶他起来，道：“先生情愿前去，实为我大清之幸百姓之幸。本王替万民感激先生。”
孙旭神采微变，恭敬回道：“吉安前通南昌，后连湖南，自是兵家要地，若要江西安定，吉安天然非要取下不成，据鄙人所知，吉安应尚在我军手中，不知王爷为何有此一问？”
孙旭面上一片安然，道：“鄙人不过闲云野鹤，只怕有违朝廷礼法之处。现在也不过尽微薄之力，一酬王爷知遇之谊，二报三江父老种植之德，实不敢苛求跻身朝堂。”
张大盛应了嗻，躬身欲退，俄然闻声主子叫他，忙止了步。
常宁负在背后的手微微握紧，回身要去主帐，却被帐外亲兵奉告，大将军要焚香斋戒以备战，现在正在紧急之处，请他过两个时候再来。
孙旭也悄悄赞叹常宁如此知他秘闻，又思及克日他与本身无话不谈，想必是有了实足掌控，如此，更高看常宁心计武功一眼。
那人身着玄青二色无极道衣，手持一把青玉快意纹杆麈尾拂尘，虽行走于手持刀枪斧钺列队而立的军士之间，神采还是是悠容安闲。
朱方旦作了一揖，安闲道：“五爷亦是好闲情。”
常宁思忖着苦衷，负手踱步出帐，军帐本是环形摆列，他沿着帐间巷子随便走着，垂垂走至环心，他止了步，凝眉望着不远处飘但是来之人。
如是，便又到了己酉日，太皇太后圣寿节。
朱方旦也笑道：“不若贫道献丑，为王爷占卜一卦如何？”
常宁叫他免礼，见他帐中原有份草图，指导着此中一点，道：“吉安一处，怀明如何看？”
常宁哭笑不得，回身回帐，在帐门口停了一停，却调转方向去了左边一顶小帐。
粮草未动，兵马先行，各路雄师一起虽有抢占民田以屯垦养兵，却勉强为继。对朝廷而言，各路兵马需用粮饷浩繁。天子再三命令，各省总督巡抚、经管赋税各官洁己营私、殚心稽查。一应支放开消严加核实节流。
慈宁宫中众女眷还是谈笑晏晏，容悦却不知为何感觉心下烦乱，看了看坐在墙边嘟囔着脸的芭提雅氏，又不觉好笑。