孙旭正在矮几研读一本兵法，见他来，忙振衣起家，抱拳见礼。
朱方旦笑道：“王爷不若拭目以待。”说罢躬身作揖，做恭送状。
密折到时，常宁正与孙旭在帐中看着舆图指导扳谈，此人是江浙人士，幼读兵法，常宁路途遇见，引入帐中参赞。
朱方旦面色不惊一波，闲闲道：“五爷如许的明白人，天然晓得，道法万物，天机不成轻泄。既知成果，又何必固执哪一日？”
常宁心中悄悄喟叹，道：“我如何不知先生淡薄名利，”他缓缓道：“本王听闻先生爱姬为逆贼吴世蕃所掳，贼破之日定当为先生讨回，成全先生一对神仙眷侣。”
孙旭心中也有算计，在他沉吟之时心中主张拿定，抱拳单膝跪隧道：“鄙人愿为王爷效力，回韩大任营中内应。”
孙旭见张大盛神采，便知常宁有要事，便告别出帐。常宁取来细看一番，冷静记下，取下灯罩，将那份密诏化为灰烬。
然，觉罗氏等女眷还是要遵礼法入宫拜寿，因她身怀六甲，容悦心中担虑，干脆陪她一道入宫。
朱方旦也笑道：“不若贫道献丑，为王爷占卜一卦如何？”
常宁眉梢微挑，唇角玩味一勾，问：“不晓得长是否占准了，逆贼吴三桂究竟何时引颈就戮？”
常宁黑亮的眸中精光一闪，在帐中快踱了两步，道：“只是如何行这反间计……”他看向这个身材清癯，布衣小帽的中年墨客，沉吟着。
如是，便又到了己酉日，太皇太后圣寿节。
粮草未动，兵马先行，各路雄师一起虽有抢占民田以屯垦养兵，却勉强为继。对朝廷而言，各路兵马需用粮饷浩繁。天子再三命令，各省总督巡抚、经管赋税各官洁己营私、殚心稽查。一应支放开消严加核实节流。
常宁立足，回身笑道：“本王觉得丈夫不拘末节，令媛散尽还复来才是化境，岂会为平常小事所障目，道长此言，倒显得有些不知所谓。”
那人身着玄青二色无极道衣，手持一把青玉快意纹杆麈尾拂尘，虽行走于手持刀枪斧钺列队而立的军士之间，神采还是是悠容安闲。
孙旭面上一片安然，道：“鄙人不过闲云野鹤，只怕有违朝廷礼法之处。现在也不过尽微薄之力，一酬王爷知遇之谊，二报三江父老种植之德，实不敢苛求跻身朝堂。”
常宁大喜过望，忙把住他臂膀扶他起来，道：“先生情愿前去，实为我大清之幸百姓之幸。本王替万民感激先生。”
常宁负在背后的手微微握紧，回身要去主帐，却被帐外亲兵奉告，大将军要焚香斋戒以备战，现在正在紧急之处，请他过两个时候再来。
常宁道：“本王才收到皇兄密诏，吉安已被吴将高大节，韩大任攻陷，皇兄已严令简亲王喇布追回，亦想命勒尔锦策应，”说到这，他微微一笑：“想来大将军占卜的成果，一定如是。”
慈宁宫中众女眷还是谈笑晏晏，容悦却不知为何感觉心下烦乱，看了看坐在墙边嘟囔着脸的芭提雅氏，又不觉好笑。
常宁见此，道：“待功成之日，本王定然向皇兄上折，为先生请封。”
孙旭也悄悄赞叹常宁如此知他秘闻，又思及克日他与本身无话不谈，想必是有了实足掌控，如此，更高看常宁心计武功一眼。
天子亲撰表文，率王以下、文武大臣侍卫等、诣太皇太后宫上表、施礼。太皇太后体恤治国艰巨，百姓饥馁，停止延宴。
常宁不知为何又想起那疯道人之言，半晌方挥手道：“你去罢。”
常宁豪放一笑道：“烽火所至，民不聊生，事不宜迟，今晚我亲率一队人送先生上路。”说罢又叮咛帐外的张大盛道：“去取本王收藏的佳酿，我要为先生践行。”