统统生物都带有高速增加的偏向，因此必定呈现保存斗争。各种生物在本身发展的平生中都会产生或多或少的卵或种子。在它们生命的某期间，某季候，或某年，必定会遭到毁灭，因为遵循多少比率增加道理，它们的数量就会缓慢增加乃至没有处所足以包容它们。因为产生的个别多于其能够存活的数量，以是不免每个处所都产生保存斗争，或者在同种异体中，或者和异种的个别，或者和物理糊口前提。这便是马尔萨斯的数倍学说在全部植物界和植物界的利用。因为在这类环境下，报酬地增加食料或者谨慎地限定交配都行不通。虽说某些物种目前正多多极少地在敏捷增加数量，但并非统统物种都能够如许，因为天下将没法包容它们。
起首要明白的是，若以广义和比方的含义来利用保存斗争这一名词，它的内容则包含了生物相互之间的相互依靠干系，尤其首要的是，也包含个别生命的保持以及它们是否胜利地遗留后代。能够肯定，两只狗类植物在饥饿时，相互争夺食品，为了保存而相互斗争；生善于戈壁边沿的植物，抵当枯燥以求保存，固然恰本地说它们是依靠湿度的；然若一株植物，每年要结一千颗种子，但此中只要一颗种子能着花成果，所觉得了保存它就必须和覆盖在空中上的同类以及异类植物停止斗争；我们也能够为依存于苹果树和少数别的树的槲寄生，是在和这些树相互斗争。因为，假定一株树上过量地凭借着这类寄生物，那么这株树便会枯萎而死。但是如果几株槲寄生的幼苗集合凭借在同一条枝干上，那它们之间的干系就是相互斗争了。因为鸟类是桷寄生种子的漫衍者，是以鸟类也是它保存权的决定者；打个比方说，桷寄生操纵果实勾引鸟类替它传播种子，在这一点上，它就是在和其他植物作斗争。为图便利，我将这几个相互相通的例子都概括于“保存斗争”这一名词。
关于此题，除了纯真的实际计算，我们另有无数的事例。很多植物在天然状况下，如果碰到持续两三季无益的环境，便会敏捷增加。特别惹人重视的是，活着界某些处所，有多种野生植物返归野生的究竟。若不是生养慢的牛、马在南美洲以及比来在澳洲的增加率的记录有确切的证据，不然将令人难以信赖。植物亦是如此；不到十年的时候，外埠移入的植物很快就充满全岛，成为了浅显的植物。有些植物本来是从欧洲引进的，如拉普拉塔的刺叶蓟和高蓟，现在在泛博的平原上已非常遍及，常常在数平方英里的空中上，它们能够解除几近统统植物而密布。别的，福尔克纳博士奉告我，在美洲发明后输入至印度的一些植物，已从科摩林角漫衍到了喜马拉雅。这些以及其他无数例子都表白，植物或植物的生养性是不会以任一可发觉的速率俄然地或临时地增加。对此我们能够解释为，它们具有无益的糊口前提。因此，老幼皆少有毁灭，同时几近统统幼者都可长大且生养。它们在新泥土上会非常快速地增加并遍及漫衍，其成果永久是惊人的，用按多少比率增加这一观点申明便很简朴了然了。