在未进入本章主题前，我要说几句以表白保存斗争与“天然挑选”之间的联络。在前一章中我们已熟谙到，在天然状况下，生物存在某种个别变异；但对于这一点曾有的争辩我确切一无所知。将一群可疑范例称做物种、亚种抑或变种，对我们的会商来讲都是无关痛痒的；因为只要承认某些明显变种存在，便可将不列颠植物中2、三百个可疑范例归入任何一级。晓得个别变异和多少少数明显变种的存在，作为本书的根本非常需求，但是对我们了解在天然状况下是如何产生物种的却毫无帮忙。体制的这个部分对别的部分，以及其对糊口前提的杰出适应，另有这平生物对另一个的杰出适应，究竟是如何完成的？在啄木鸟和槲寄生之间，我们极较着地看到了这类杰出的相互适应；在凭借于兽毛或鸟羽上的最劣等的寄生物身上，在潜水甲虫的构造上，在轻风中飘浮着的带有冠毛的种子上，我们也能略微地看到这类适应；总而言之，能够在任一处以是及生物界的任一部分看到这类杰出的适应。
关于此题，除了纯真的实际计算，我们另有无数的事例。很多植物在天然状况下，如果碰到持续两三季无益的环境，便会敏捷增加。特别惹人重视的是，活着界某些处所，有多种野生植物返归野生的究竟。若不是生养慢的牛、马在南美洲以及比来在澳洲的增加率的记录有确切的证据，不然将令人难以信赖。植物亦是如此；不到十年的时候，外埠移入的植物很快就充满全岛，成为了浅显的植物。有些植物本来是从欧洲引进的，如拉普拉塔的刺叶蓟和高蓟，现在在泛博的平原上已非常遍及，常常在数平方英里的空中上，它们能够解除几近统统植物而密布。别的，福尔克纳博士奉告我，在美洲发明后输入至印度的一些植物，已从科摩林角漫衍到了喜马拉雅。这些以及其他无数例子都表白，植物或植物的生养性是不会以任一可发觉的速率俄然地或临时地增加。对此我们能够解释为，它们具有无益的糊口前提。因此，老幼皆少有毁灭，同时几近统统幼者都可长大且生养。它们在新泥土上会非常快速地增加并遍及漫衍，其成果永久是惊人的，用按多少比率增加这一观点申明便很简朴了然了。
统统生物都带有高速增加的偏向，因此必定呈现保存斗争。各种生物在本身发展的平生中都会产生或多或少的卵或种子。在它们生命的某期间，某季候，或某年，必定会遭到毁灭，因为遵循多少比率增加道理，它们的数量就会缓慢增加乃至没有处所足以包容它们。因为产生的个别多于其能够存活的数量，以是不免每个处所都产生保存斗争，或者在同种异体中，或者和异种的个别，或者和物理糊口前提。这便是马尔萨斯的数倍学说在全部植物界和植物界的利用。因为在这类环境下，报酬地增加食料或者谨慎地限定交配都行不通。虽说某些物种目前正多多极少地在敏捷增加数量，但并非统统物种都能够如许，因为天下将没法包容它们。