天然界中存在如许一条规律，各种生物都能够天然地缓慢增加，乃至如果不毁灭他们，那么一对生物的后代就会很快充满地球。纵使是生殖慢的人类，也可在二十五年内增加一倍，以这速率计算，不需一千年，人类的后代将毫无安身之地。林纳曾计算过，假定一株植物一年只生两颗种子，它们的幼株第二年也只生两颗种子，如此类推，二十年以后就会有一百万株。但是究竟上，天然界中并没有生殖力如此之低的植物。我曾极力去计算大象在天然增加方面能够的最小速率，因为它是统统既知的植物中生殖最慢的。保守地假定它在三十岁开端生养，到九十岁结束，这段时候内共生小象六只，并且它们能活到一百岁，若真如此，在740―750年以后，仅仅从最后一工具就会传下近一千九百万只象。
别的，能够如许说，杰出的、明白的物种是如何由变种即初期物种窜改而来的呢？物种间的差别凡是远远超越同种变种间的差别。但是一些构成分歧属的种群之间的差别，与同属的物种间的差别比拟更大，那么这些种群又是如何产生的呢？我们能够用糊口斗争来解释这些成果，鄙人一章我也将更充分地作进一步申明。恰是因为这类斗争的存在，是以不管是甚么启事引发的任何的藐小变异，只要在一个物种的某些个别与其他生物的以及同糊口的物理前提的庞大干系中阐扬无益感化，这些个别就会被这些变异保存起来，并且凡是会遗传给后代。因为在物种定时产生的大量个别中只要少数得以保存，后代是以就会具有较好的保存机遇。为了显现它与野生挑选的干系，我把将每一个有效的纤细变异保存下来的实际定义为“天然挑选”。但是，斯潘塞先生惯用的 “最适者保存”，一样也很便利并且更加精确。我们都已晓得，一方面人类操纵挑选式糊口产买卖想不到的成果，另一方面通过堆集“天然”赐与的纤细而有效的变异使生物合用于本身的需求。但是，我们今后将熟谙到“天然挑选”是一种不竭活动的力量，它具有一种超越微小人力的优胜性，就像“天然”的事情同“野生”比拟普通。
当前我们将略为详细地会商保存斗争题目，我会在另一部著作中对这一题目停止详细详细的会商。赅博的老得康多尔和莱尔已经富于哲理地申明，统统生物都发展在残暴的合作中。在植物方面，曼彻斯特区教长赫伯特对这个题目停止了会商，论点非常精当，这明显是因为他在园艺学方面的极学习诣。起码我以为，人们常常很轻易在口头上承认保存斗争遍及存在这一真谛，可要想把这一结论常记于脑中，却非常困难。但是，除非对这点有非常深切的体味，不然我们对于全部天然构成，包含漫衍、希少、富强、灭尽和变异等究竟，会感受恍惚不清或完整曲解。我们看到，天然界包含着愉悦和光彩，我们也常常瞥见丰富的食品；但是当落拓的小鸟在我们四周唱歌时，我们却忽视了它们大多数取食虫豸或植物的种子，也就是在不竭毁灭生命。或者我们会忽视这些鸟、它们的蛋或它们的雏鸟也常常会被食肉鸟与食肉兽吞食；我们也常常健忘并非每年每个季候都会有极其丰富的食品。
天然状况下，几近每一充分发展的植株，每年都出产种子。就植物而言，只要极少数不是每年交配。由此我们断言，遵循多少比率增加是统统动植物的偏向。只要它们能够在某处保存，就会很快地充满这个处所，当然这类多少比率增加的趋势并非一味向宿世长，必然会因生命某期间的毁灭而蒙受按捺。因为我们熟谙野生大型植物，从而把我们引入误区，我们没有看到它们的大量毁灭，也忽视了每年都有成千成万只被屠宰以供食用；同时我们也忽视了因为各种启事，也有划一数量在天然状况下被措置掉。