有很多博物学者曾慷慨地赐与我帮忙，有些乃至是未曾了解的，但因为篇幅有限，我没法对他们一一表达谢意，这点令我感到非常遗憾。但是我却不能失掉这个向胡克博士表达我深切谢意的机遇。比来十五年来，他仰仗赅博的知识和高深的结论，尽统统能够地在诸多方面给我以帮忙。
以是，弄清生物变异与相互适应的路子，尤其首要。在切磋本题初期，我就发明对野生植物和种植植物的研讨为这个题目供应了较好前提。成果证明这是精确的，我发明在其他错综庞大的环境下，有关野生状况下变异的知识偶然即便尚不完美，但总能供应最好最可靠的线索。固然这类研讨，凡是会被博物学者们忽视，但我仍勇于信赖它所具有的高度代价。
我颁发的这个撮要并不非常完美。目前对于有些结论，我还没法提出参考质料和根据，但是我希冀读者能信赖我的阐述。固然我向来力求谨慎，并且只采取可靠的根据，但仍不能制止弊端的呈现。我只能用少数究竟来做事例，申明我获得的普通结论，但愿如许已经充足了。当然，在此后我必然要把我所根据的统统究竟和参考文献质料详确地颁收回来，没有人比我更能体味这类需求性，我但愿在将来某部论著中能实现这个欲望。这是因为我切当地认识到，本书所会商的几近统统题目都有究竟证明，而这些究竟又常常会引出与我的阐述直接相反的结论。只要论述和比较每一题目的正反两面的究竟和论据，才可得出公允的结论，但是在这里还没有体例做到这一点。
到现在（1859年），固然我的事情即将结束，但是全数完成它尚且需求很长时候，但是我的身材状况越来越糟，在朋友们的劝说下，我决定先颁发这个择要。之以是这么做的直接启事是，华莱士先生当时正在研讨马来群岛天然史，他所作的关于物种发源的普通结论，根基上与我的符合。在1858年，他将一份关于物种发源题目的论文寄给我，嘱我转交查尔斯・莱尔爵士，这篇论文被莱尔爵士保举给林纳学会，并在该会第三卷会报上登载出来。莱尔爵士与胡克博士对于我所处置的事情都有所体味，胡克也曾读过我于1844年写的纲领。是以他们建议我从我的原稿中摘取一些撮要，与华莱士先生的优良论文一起颁发。
如果我们承认本身对那些糊口在我们四周的生物之间干系的高度无知，那么，也就不会有人奇特为何我们至今还不能解释一些关于物种和变种的发源的题目。为甚么某个物种漫衍遍及且数量大，而另一近缘种却漫衍狭小且数量希少，这些题目有谁能够解释呢。但是这些干系都是高度首要的，因为它们决定着这个天下上现在统统生物的富强，并且我确信也决定着这些生物今后的胜利与变异。在地质汗青期间里，保存活着界上的无数生物之间的干系又如何，我们所体味的就更少了，固然很多题目至今隐晦不明，并且在今后相称长的时候里也不非常清楚，但通过我才气范围以内的谨慎研讨和沉着判定，我非常必定，至今很多博物学家仍旧对峙的，也就是我之前所对峙的观点--任何物种都是独立缔造出来的--是弊端的。现在我确信，物种并非稳定的，那些所谓同属的物种普通看来都是另一个已经灭尽的物种的直系后代，就像任一物种的变种都是这个物种的后代一样，并且我还信赖天然挑选在变异过程中阐扬了最首要的感化，固然这类感化不是独一的。
在第四章里我将对天然挑选的根基题目详细阐述，至此我们便可看到天然挑选如何促使改进较少的生物大量灭尽，并激发我所说的“性状分歧”。在第五章我将会商庞大的、不甚了然的变异法例。接下来的五章中，将会对最较着、最首要的难点停止会商：第一，窜改的困难，即一个简朴的生物或器官，颠末如何的变异，能够改进为高度生长的生物或紧密的器官。第二，关于本能，也就是植物的精力才气。第三，杂交题目，异种杂交的不育性和变种间杂交的可育性。第四，地质记录不完整。第十一章中，我要考查的是生物在时候上的地质演替。第十二章和第十三章则是阐述生物在空间上的地理漫衍。第十四章中，将会商生物分类或相互之间的亲缘干系，包含成熟期间和胚胎期间。我将在最后一章，对全书停止扼要的复述并附简短的结语。