在我作为博物学者搭乘“贝格尔号”皇家兵舰周游天下时，我曾被在南美洲看到的一些究竟深深打动，这些究竟和生物地理漫衍、现存的和当代的生物的地质干系有关。这些究竟，仿佛能够对物种的发源供应某些申明，本书在今后的各章将会对此有所阐述。物种发源的题目曾被一名巨大的哲学家看作是极其奥秘的。返国以后，在1837年，我便想到假定我能细心地汇集和思考统统与这个题目相干的各种究竟，或答应获得一些成果。颠末五年的研讨、思虑，我记录了一些简短的札记。在1844年，这些札记被我扩大为一篇纲领，以表述一些我当时以为确切的结论。我从当时直至现在，都没有摆荡过切磋这个题目的决计。但愿读者能够谅解我的这个噜苏的陈述，因为这些能够证明我并非草率地作出这些结论。
在第四章里我将对天然挑选的根基题目详细阐述，至此我们便可看到天然挑选如何促使改进较少的生物大量灭尽，并激发我所说的“性状分歧”。在第五章我将会商庞大的、不甚了然的变异法例。接下来的五章中，将会对最较着、最首要的难点停止会商：第一，窜改的困难，即一个简朴的生物或器官，颠末如何的变异，能够改进为高度生长的生物或紧密的器官。第二，关于本能，也就是植物的精力才气。第三，杂交题目，异种杂交的不育性和变种间杂交的可育性。第四，地质记录不完整。第十一章中，我要考查的是生物在时候上的地质演替。第十二章和第十三章则是阐述生物在空间上的地理漫衍。第十四章中，将会商生物分类或相互之间的亲缘干系，包含成熟期间和胚胎期间。我将在最后一章，对全书停止扼要的复述并附简短的结语。
出于以上启事，我用本书第一章来会商野生状况下变异的启事。由此，我们发明大量的遗传变异起码是有能够的；同时也将发明，人类具有强大的挑选力量使持续的纤细变异得以堆集。接下来，我就要切磋在天然状况下物种的变异。但是遗憾的是，我只能非常简朴地对这个题目加以会商，因为要安妥措置这个题目，必须依托长篇的大量究竟。不管如何，我们仍能够会商对变异最无益的环境前提。以后的一章要会商马尔萨斯学说于全部植物植物界的利用，即人间统统生物的保存斗争是它们以多少品级高度滋长的必定成果。因为任何物种产生的个别，超越其所能保存的个别，遂产生了保存的斗争，那么任平生物的变异，不管多么纤细，只要在庞大且多变的糊口前提下对本身无益，就会获得较好的保存机遇，因此被天然挑选了。因为遗传学道理，统统被挑选下来的变种都偏向于滋长已变异的新范例。
以是，弄清生物变异与相互适应的路子，尤其首要。在切磋本题初期，我就发明对野生植物和种植植物的研讨为这个题目供应了较好前提。成果证明这是精确的，我发明在其他错综庞大的环境下，有关野生状况下变异的知识偶然即便尚不完美，但总能供应最好最可靠的线索。固然这类研讨，凡是会被博物学者们忽视，但我仍勇于信赖它所具有的高度代价。
有很多博物学者曾慷慨地赐与我帮忙，有些乃至是未