贡院前排起了长龙似的步队，前面是人头，前面仍然是人头，前面望不到绝顶，前面也望不到绝顶。天公还不作美，骄阳灼灼，热浪滚滚。步队如龟行般像前挪动着，到中午丰年纪大的学子身子熬不住，直接晕了。盼望了三年的机遇就如许失之交臂，实在是令人扼腕感喟。
宣竹面色有点白，精力倒还好。渔舟赶快将他接出院子，饭菜、热水早已备好。
“非考题难，实在是考场粗陋，数百人夹坐，蒸熏腥杂，汗流浃背。更有甚者，邻近厕所的‘底号’、狭小不堪的‘小号’、临时搭建的粗陋‘席号’，凡此三号，黑发为白，韶颜变丑。”病恹恹的宣竹苦笑道。
渔舟笑眯眯地点了点头，他回身大步下楼。
渔舟踱了几步，沉吟道：“那你帮我带几句话给褚太守吧，就说山药炖鸽耳目聪明，补脑健肾，我这儿还缺只鸽子，他可否连夜送来。”
“你呀，牙尖嘴利，还得理不饶人。”宣竹忍不住伸手点了点她的额头。
迟疑满志的宣竹悄悄握了握她的手，再三叮咛：“我出来的时候，但愿能看到你。莫要让我去人群中寻你，我也许会没有阿谁精力。”
“改门换庭，唯科举一途，这也是莫可何如的事。”
宣竹沐浴换衣，用了适口的饭菜，渐渐地缓了过来。
第二场考完出来，宣竹脚步有点儿踏实了。在渔舟的担忧中，宣竹到底还是对峙下来了，只是考完后就病倒了。
黄芪没有说话，拉着渔舟出了门，站到院子中间，做了个禁声的行动。
“这些还需求我去探听麽？天下楼每天都有人说，我听得耳朵都快起茧子了。”渔舟忍住翻白眼的打动。
晚膳过后，她深思着摆布无事，便带着四个孩子到四周去转转，长长见地。不，切当来讲是五个，另有像隐身人一样的黄芪。
“如何啦？”渔舟笑问。
宣竹勾了勾唇：“你倒是探听得很清楚。”
若无不测，第一场考《四书》义三道，本经义四道，此中《四书》以朱子集注为标准；《易》以程颐、朱熹注释为标准；《书》以蔡氏及古注疏为标准，《诗》以朱熹注释为标准；《春秋》以左氏、公羊、谷粱三传及胡安国、张洽为标准，《礼记》以古注疏为标准。第二场测验论一道，判词五条，诏、诰、表内选考一道。第三场测验经、史、时务策五道。
因渔舟贪凉，宣竹大朝晨便与她进了城，进城后立即下了马车，改步行，也幸亏他们来得早，不然恐怕要在路上堵一上午。两人还未用早膳，而知味坊又离贡院只要一刻钟的脚程，干脆便去了知味坊用膳。
最后渔舟给四个孩子每人淘了一套文房四宝，给黄芪淘了一把匕首，本身两手空空，因为她喜好的东西已经进五脏庙了。夜阑珊，世人纵情而归。
巧的是两位从都城而来的担负主考官的翰林大学士也是八日才到宣阳城，人隐士海，只能鸣锣开道，弄得人翻马仰。主考官如此姗姗来迟，不知是为了贬低寒山书院，还是看不起南境边疆之地的学子，亦或是路途悠远。各种猜想悬在学子心头，但是内里究竟如何不得而知。
渔舟最担忧的是竹先生的身材，逼着他早早地睡了。
如许清闲的日子过了五日，八月八日翩但是至。一州五郡，七八百学子齐聚宣阳城，沿途车马成群结队，络绎不断。街头人隐士海，摩肩接踵。科举生员与监生少年有之，中年有之，白发者亦有之。对于莘莘学子来讲，十年寒窗苦读，三年才气迎来一次大显技艺的机遇，又怎能不冲动，怎能不严阵以待？