“是，微臣记下了。”张謇恭谨地答道。
颐和园的仁寿殿里，老状元张謇正在接管慈禧的召见，面对慈禧的扣问，他直言官制的混乱和行政效力的低下，以及为推行新政筹措资金，国度财务堕入两难的窘境税收减轻，官吏剥削，官方怨声载道等世情。
因而，政治抱负的光芒熔化了私家恩仇的坚冰。张謇写信给袁世凯，但愿其师法日本的伊藤博文，“主持立宪”。袁世凯也及时复书，虽云尚需光阴，但“愿为前驱”。
天津的北洋大臣袁世凯与末代状元张謇曾有过一段分歧平常的纠葛，在名义上，张謇还能够称为袁世凯的教员。直到在一八八四年，袁世凯转而投奔政治大鳄李鸿章后，“露才扬己”，毫不避讳。导致旧主吴长庆尴尬，恩师张謇断气！为此，张謇写下断交信，今后割席。师徒二人今后不通音信二十年。
而贩子们也乐于通过捐纳巨资，获得政治职位的步步晋升。比如张榕轩，用款项开路，官职也是一升再升，初授福建同知，继升花翎三品衔、江西补用知府，直至花翎二品顶戴、广西尽先补用道。
不想朝廷对袁世凯如此猜忌。张謇思来想去，以为临时不宜与袁世凯直接打仗，以免朝廷和慈禧疑忌。二人只通过手札来往，并不过露已经联络的事情，一在朝一在野，同声号令立宪，结果应当更好。
“汝曾见过袁世凯？”
“既是洋务纯熟，又干出了几件令洋人都赞佩的大事，朝廷欲建立农工商部，可否任其为官哪？”