道者，何也？曰：君之所道也。君者，何也？曰：能群也。能群也者，何也？曰：善生养人者也，善班治人者也，善显设人者也，善藩饰人者也。善生养人者人亲之，善班治人者人安之，善显设人者人乐之，善藩饰人者人荣之。四统者俱，而天下归之，夫是之谓能群。不能生养人者，人不亲也；不能班治人者，人不安也；不能显设人者，人不乐也；不能藩饰人者，人不荣也。四统者亡，而天下去之，夫是之谓匹夫。故曰：道存则国存，道亡则国亡。省工贾，众农夫，禁盗贼，除奸邪：是以是生养之也。天子三公，诸侯一相，大夫擅官，士保职，莫犯警度而公：是以是班治之也。论德而定次，量能而授官，皆令人载其事，而各得其所宜，上贤使之为三公，次贤使之为诸侯，下贤使之为士大夫：是以是显设之也。修冠弁衣裳，黼黻文章，琱琢刻镂，皆有等差：是以是藩饰之也。故由天子至于庶人也，莫不骋其能，得其志，安乐其事，是所同也；衣暖而食充，居安而游乐，事时制明而用足，是又所同也。若夫重色而成文章，重味而成珍备，是所衍也。圣王财衍，以明辨异，上以饰贤能而明贵贱，下以饰长幼而明亲疏。上在王公之朝，下在百姓之家，天下晓然皆知其所觉得异也，将以明分达治而保万世也。故天子诸侯无糜费之用，士大夫无流淫之行，百吏官人无怠慢之事，众庶百姓无奸怪之俗，无盗贼之罪，其能以称义遍矣。故曰：治则衍及百姓，乱则不敷及王公。此之谓也。
墙以外，目不见也；里之前，耳不闻也；而人主之守司，远者天下，近者境内，不成不略知也。天下之变，境内之事，有弛易齵差者矣，而人主无由知之，则是拘胁蔽塞之端也。耳目之明，如是其狭也；人主之守司，如是其广也；此中不成以不知也，如是其危也。但是人主将何故知之？曰：便嬖摆布者，人主之以是窥远收众之流派牖向也，不成不早具也。故交主必将有便嬖摆布足信者，然后可。其知惠足使规物，其端诚足使定物，然后可；夫是之谓国具。人主不能不有游观安燕之时，则不得不有疾病物故之变焉。如是，国者，事物之至也如泉原，一物不该，乱之端也。故曰：人主不成以独也。卿相帮手，人主之基杖也，不成不早具也。故交主必将有卿相帮手足任者，然后可。其德音足以填抚百姓，其知虑足以应待万变，然后可；夫是之谓国具。四邻诸侯之相与，不成以不相接也，但是不必相亲也，故交主必将有足使喻志决疑于远方者，然后可。其辩论足以解烦，其知虑足以决疑，其齐断足以距难，不还秩，不反君，但是应薄扞患，足以持社稷，然后可，夫是之谓国具。故交主无便嬖摆布足信者，谓之闇；无卿相帮手足任使者，谓之独；所使于四邻诸侯者非其人，谓之孤；孤傲而晻，谓之危。国虽若存，古之人曰亡矣。诗曰：“济济多士，文王以宁。”此之谓也。
为人主者，莫不欲强而恶弱，欲安而恶危，欲荣而恶辱，是禹桀之所同也。要此三欲，辟此三恶，果何道而便？曰：在慎取相，道莫径是矣。故知而不仁，不成；仁而不知，不成；既知且仁，是人主之宝也，王霸之佐也。不急得，不知；得而不消，不仁。无其人而幸有其功，愚莫大焉。古人主有大患：使贤者为之，则与不肖者规之；使知者虑之，则与愚者论之；使修士行之，则与污邪之人疑之，虽欲胜利，得乎哉！譬之，是犹立直木而恐其景之枉也，惑莫大焉！语曰：好女之色，恶者之孽也；公道之士，世人之痤也；修道之人，污邪之贼也。今使污邪之人，论其怨贼，而求其无偏，得乎哉！譬之，是犹立枉木而求其景之直也，乱莫大焉。