合符节，别契券者，所觉得信也；上好机谋，则臣下百吏诞诈之人乘是而后欺。探筹、投钩者，所觉得公也；上好曲私，则臣下百吏乘是而后偏。衡石称县者，所觉得平也；上好覆倾，则臣下百吏乘是而后险。斗斛敦概者，所觉得啧也；上好贪利，则臣下百吏乘是而后丰取刻与，以无度取于民。故械数者，治之流也，非治之原也；君子者，治之原也。官人守数，君子养原；原清则流清，原浊则流浊。故上好礼义，尚贤使能，无贪利之心，则下亦将綦推让，致忠信，而谨于臣子矣。如是则虽在小民，不待合符节，别契券而信，不待探筹投钩而公，不待冲石称县而平，不待斗斛敦概而啧。故赏不消而民劝，罚不消而民服，有司不劳而事治，政令不烦而俗美。百姓莫敢不顺上之法，象上之志，而劝上之事，而安乐之矣。故借歛忘费，奇迹忘劳，寇难忘死，城郭不待饰而固，兵刃不待陵而劲，敌国不待服而诎，四海之民不待令而一，夫是之谓至平。诗曰：“王犹允塞，徐方既来。”此之谓也。
道者，何也？曰：君之所道也。君者，何也？曰：能群也。能群也者，何也？曰：善生养人者也，善班治人者也，善显设人者也，善藩饰人者也。善生养人者人亲之，善班治人者人安之，善显设人者人乐之，善藩饰人者人荣之。四统者俱，而天下归之，夫是之谓能群。不能生养人者，人不亲也；不能班治人者，人不安也；不能显设人者，人不乐也；不能藩饰人者，人不荣也。四统者亡，而天下去之，夫是之谓匹夫。故曰：道存则国存，道亡则国亡。省工贾，众农夫，禁盗贼，除奸邪：是以是生养之也。天子三公，诸侯一相，大夫擅官，士保职，莫犯警度而公：是以是班治之也。论德而定次，量能而授官，皆令人载其事，而各得其所宜，上贤使之为三公，次贤使之为诸侯，下贤使之为士大夫：是以是显设之也。修冠弁衣裳，黼黻文章，琱琢刻镂，皆有等差：是以是藩饰之也。故由天子至于庶人也，莫不骋其能，得其志，安乐其事，是所同也；衣暖而食充，居安而游乐，事时制明而用足，是又所同也。若夫重色而成文章，重味而成珍备，是所衍也。圣王财衍，以明辨异，上以饰贤能而明贵贱，下以饰长幼而明亲疏。上在王公之朝，下在百姓之家，天下晓然皆知其所觉得异也，将以明分达治而保万世也。故天子诸侯无糜费之用，士大夫无流淫之行，百吏官人无怠慢之事，众庶百姓无奸怪之俗，无盗贼之罪，其能以称义遍矣。故曰：治则衍及百姓，乱则不敷及王公。此之谓也。
人主欲得善射——射远中微者，县贵爵重赏以招致之。内不成以阿后辈，外不成以隐远人，能中是者取之；是岂不必得之之道也哉！虽贤人不能易也。欲得善驭——及速致远者，一日而千里，县贵爵重赏以招致之。内不成以阿后辈，外不成以隐远人，能致是者取之；是岂不必得之之道也哉！虽贤人不能易也。欲治国驭民，调壹高低，将内以固城，外以拒难，治则制人，人不能制也；乱则危辱灭亡，可立而待也。但是求卿相帮手，则独不如果其公也，案唯便嬖亲比己者之用也，岂不过火矣哉！故有社稷者，莫不欲强，俄则弱矣；莫不欲安，俄则危矣；莫不欲存，俄则亡矣。古有万国，今有十数焉，是无他故，莫不失之是也。故明主有私家以金石珠玉，忘我家以官职奇迹，是何也？曰：本倒霉于所私也。彼不能而主使之，则是主闇也；臣不能而诬能，则是臣诈也。主闇于上，臣诈于下，灭亡无日，俱害之道也。夫文王非无贵戚也，非无后辈也，非无便嬖也，倜然乃举太公于州人而用之，岂私之也哉！觉得亲邪？则周姬姓也，而彼姜姓也；觉得故邪？则何尝了解也；觉得好丽邪？则夫人行年七十有二，（齿军）但是齿堕矣。但是用之者，夫文王欲立贵道，欲白贵名，以惠天下，而不成以独也。非因而子莫足以举之，故举是子而用之。因而乎贵道果立，贵名果白，兼制天下，立七十一国姬姓独居五十三人。周之子孙，苟非狂惑者，莫不为天下之显诸侯，如是者能爱人也。故举天下之大道，立天下之大功，然后隐其所怜所爱，其下犹足觉得天下之显诸侯。故曰：唯明主为能爱其所爱，闇主则必危其所爱。此之谓也。