人有三不祥：幼而不肯事长，贱而不肯事贵，不肖而不肯事贤，是人之三不祥也。人有三必穷：为上则不能爱下，为下则好非其上，是人之一必穷也；乡则不若，偝则谩之，是人之二必穷也；知行陋劣，曲直有以相县矣，但是仁人不能推，知士不能明，是人之三必穷也。——人有此三数行者，觉得上则必危，为下则必灭。诗曰：“雨雪瀌瀌，宴然聿消，莫肯下隧，式居屡骄。”此之谓也。
凡说之难，乃至高遇至卑，乃至治接至乱。未可直至也，远举则病缪，近世则病佣。善者因而间也，亦必远举而不缪，近世而不佣，与时迁徙，与世偃仰，缓急嬴绌，府然若渠匽檃栝之于己也。曲得所谓焉，但是不折伤。故君子之度己则以绳，接人则用抴。度己以绳，故足觉得天下法例矣；接人用抴，故能宽大，因众以成天下之大事矣。故君子贤而能容罢，知而能容愚，博而能容浅，粹而能容杂，夫是之谓兼术。诗曰：“徐方既同，天子之功。”此之谓也。
夫妄人曰：“古今异情，其以是治乱者异道。”而世人惑焉。彼世人者，愚而无说，陋而无度者也。其所见焉，犹可欺也，而况于千世之传也？妄人者，门庭之间，犹可诬欺也，而况于千世之上乎？贤人何故不成欺？曰：贤人者，以己度者也。故以人度人，以情度情，以类度类，以说度功，以道观尽，古今一也。类不悖，虽久同理，故里乎邪曲而不迷，观乎杂物而不惑，以此度之。五帝以外无传人，非无贤人也，久故也。五帝当中无传政，非无善政也，久故也。禹汤有传政而不若周之察也，非无善政也，久故也。传者久则论略，近则论详，略则举大，详则举小。愚者闻其略而不知其详，闻其详而不知其大也。是以文久而灭，节族久而绝。
辨莫大于分，分莫大于礼，礼莫大于圣王；圣王有百，吾孰法焉？曰：文久而灭，节族久而绝，守法数之有司，极礼而褫。故曰：欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也。彼后王者，天下之君也；舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君，而事人之君也。故曰：欲观千岁，则数本日；欲知亿万，则审一二；欲知上世，则审周道；欲审周道，则审其人所贵君子。故曰：以近知远，以一知万，以微知明，此之谓也。
盖帝尧长，帝舜短；文王长，周公短；仲尼长，子弓短。昔者卫灵私有臣曰公孙吕，身长七尺，面长三尺，焉广三寸，鼻目耳具，而名动天下。楚之孙叔敖，期思之鄙人也，突秃长左，轩较之下，而以楚霸。叶公子高，藐小短瘠，行若将不堪其衣然。白公之乱也，令尹子西，司马子期，皆死焉，叶公子高入据楚，诛白公，定楚国，如反手尔，仁义功名长于后代。故事不揣长，不揳大，不权轻重，亦将志乎尔。是非大小，美恶形相，不论也哉！且徐偃王之状，目可瞻马。仲尼之状，面如蒙倛。周公之状，身如断菑。皋陶之状，色如削瓜。闳夭之状，面无见肤。傅说之状，身如植鳍。伊尹之状，面不必麋。禹跳汤偏。尧舜参牟子。从者将论志意，比类文学邪？直将差是非，辨美恶，而相欺傲邪？
人之所觉得人者何已也？曰：以其有辨也。饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害，是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹桀之所同也。但是人之所觉得人者，非特以二足而无毛也，以其有辨也。今夫狌狌形状亦二足而无毛也，但是君子啜其羹，食其胾。故交之所觉得人者，非特以其二足而无毛也，以其有辨也。夫禽兽有父子，而无父子之亲，有雌雄而无男女之别。故交道莫不有辨。