李实点头晃脑地跟在前面，瞧着她还是挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纤腰，悄悄地又骂了林栝两句。
张培源拍一下惊堂木，喝道：“寂静！孰是孰非一试便知，来人，上刑！”
严清怡沉默。
屋子约莫是两间打通的，上方摆着黑漆木的长案，知府张培源正面沉如水地坐在案后，张培源侧火线是刑房典吏另有个专门记录的文书。
衙役拖起二姨母，复又带回牢房。
神采惨白的二姨母摇摆着身子出去，“扑通”就跪在地上，“民妇蔡氏叩见大人。”
张培源重重“嗯”一声，宣布了对严清怡的审判，“严氏虽砍伤别人，但事出有因，且在大怒之下脑筋不清所为，判罚纹银二十两，劳役旬日，今后牢记不成再犯。蔡氏罪大恶极，暂羁押入狱，择日再审！”
二姨母一边说，那边文书一边记，等记完，呈给张培源过目，又别的抄一份，将两份都拿到二姨母跟前。
既已开口，其他事情便顺水推舟地全说出来了。
青柏道：“大隆善护国寺长年替七爷点着长明灯……我来前听七爷念过白乐天的诗，‘蔓短枝苦高，萦回上不得。人言人有愿，愿至天必成。’七爷叮嘱我不成多言多语，可我想问女人一句，七爷所愿能不能得偿？”
一行数人颠末牢房前台，另有狱卒察看过文书，高低打量眼严清怡，挥手让他们分开。几人并未出楼，而是转个弯到了西面。西面还是长长的过道，墙壁上嵌着油灯，显得过道阴沉阴暗。
就在这时，内里突如其来地传来男人惨烈的喊声，“我招，求大人放过我一命，我甚么都招！”
紧接着传来凄厉的尖叫声，氛围中仿佛满盈着人肉烤焦的味道。
二姨母愣一下，辩白道：“信口胡说，你外祖母的名讳你怎能够晓得？”
李实道：“药也煎好了，你吃过饭趁热喝了药，我到外甲等着。”也不等她答复，就迈开大步出去了。
严清怡也说不上来。
明天赋刚传闻，明天就赶到了。
只苦于公堂之上，不得擅言，只好咬牙忍着，
张培源侧头问二姨母：“蔡氏，你家道颇丰，缘何妄图财帛逼迫薛氏嫁入朱家，乃至他杀而死？”
严清怡吓得毛骨悚然，大气不敢喘一下，只硬着头皮跟着狱卒往前走。
严清怡深吸口气，“多谢你，也多谢七爷。”
严清怡淡淡道：“因为外祖父留下的书和他生前的诗作信笺都在我家，我又如何不晓得？”
有人踏着月色缓缓走来，行动沉着慎重，不紧不慢。
而屋子两侧则挂着各式百般的刑具，满脸横肉的差役凶神恶煞般站在刑具前。
李实从食盒底层端出药，低声道：“待会儿知府大人要审判，你先把药喝了。”
顿时明白了张培源连夜审判的启事，也明白了狱卒所说的京里来人指的是谁。
张培源连看都不看她，起成分开。
严清怡不敢多看，低头跪在当间，“民女叩见大人。”
另有四个衙役过来，两两一组，别离抓住拶夹两边的绳头。
严清怡吃了一惊，问道：“夜里审？”
接着，门口又传来狱卒宏亮的喊声，“嫌犯蔡薛氏带到!”
严清怡点头，“我娘骸骨未寒灵枢未葬，我不想分开济南府。”
茭白嫩生生的, 水芹菜油绿绿的，看着就让人胃口大开。
严清怡心机不宁地喝完药，便被狱卒带了出去。
“上面所言可当真？”
狱卒在门口长喝一声，“嫌犯严氏带到——”将严清怡推了出来。