严清怡温声道：“阿昊一年交的用度才二十文，只是你一支笔钱。倒是你，每年束脩五百文，再加上笔墨纸砚，没有一两银子下不来。如果爹实在不肯意，你就先停两年，等家中余裕了，再读不迟。读书跟习武分歧，习武就这几年好光阴，等筋骨长成绩练不成了，而读书甚么时候都不晚。即便不跟先生读，家里也有二三十册书，够你看一阵子。”
严青旻认字，不成能不晓得是甚么东西。
严清怡蹲在地上一道挑。
薛氏抚着她的发髻，只觉一阵阵酸楚，也跟下落了泪。
严青旻没歇晌，正捧着书看。
她那么灵巧，那么懂事，会知心贴肺地冲着她笑，会知冷知热地帮她分担家务。
四四方方的暗黄色表纸，左边写着“四海钱庄”，右边写着“通存通兑”，中间鲜明是“纹银十五两”几个黑字，上面盖着朱红色印章。
薛氏嘲笑声，“你们不都怨我把阿旻祖父气病了，那两个月每天让我做饭又不给菜钱，那支簪早进你们肚子里了。”
严清怡深吸口气，平静一下，拉开帘子问道：“三弟，你有没有在我针线笸箩里拿走一张纸？”
稍踌躇，开口道：“不能，就是张纸，没用的东西。”
严青旻正买包子返来，听到这话，神采立时变得通红，不幸兮兮地看着严清怡，“姐承诺过我……”
又数出六文，扬声唤严清怡，“下午没事把对子纸买了，再买二两白糖，明天让阿旻捎去请秀才写写。”
母女俩捧首哭过一阵，薛氏渐渐收住泪，掏帕子给严清怡擦一擦，果断地说：“我要跟你爹合离，嫁奁能够不要，但是要把你带走……阿旻跟阿昊是男儿，又是严家根苗，你爹不会苛待他们，也容不得我带。”
翻过一遍，没有那张银票，再翻一遍还是没有。
两支簪如何也十两银子开外了。
薛氏垂眸，木木地俯视着她。
许是夜里没睡好，困意竟像按捺不住似的，一个呵欠连着一个呵欠，眼泪都差点流下来了。
看上去一团孩子气。
“没用？”严青旻紧紧盯住她，“既然没用，长姐为啥找那么急……要不我把它撕了？”
她辛辛苦苦供着读书的弟弟？
严其华白日几近不着家，就只夜里返来，底子就没到过北屋。
严其华“咣当”把箱覆盖上，“来岁阿旻就别读书了，把束脩和笔墨钱省出来……能认字会写个名字就够了，读那么多书也没用，你爹读一辈子，产业都废弛光了，不也甚么都不是？”
严清怡笑问：“平常都歇晌的，今儿如何不睡了，困不困？”
严清怡暗叹声，拉上了屋中间的布帘。
严清怡打着呵欠回了屋。
严其华进门先抽抽鼻子，冷着脸问：“没做饭？”
严清怡笑道：“娘吃不准你回不返来，说先等等再做，我去淘米了。”
严清怡这才真正放了心，俯在薛氏膝头哀哀地哭了。
这是她的长女，是她怀胎十月生下的女儿，是她忍着苦忍着累养大的孩子。
严清怡翻开，内里是支丁香花簪头的银簪。
箱笼里没有，那就是真没了。
“这是甚么，是不是能当银子用？”严青旻猎奇地问。
严其华听着她念叨，越听神采越沉，伸手把箱笼里的东西都扔到炕上，愣了。
薛氏持续扒拉着铜钱，口里轻声念叨着，“买半斤肉皮半斤猪尾熬猪皮冻，买半扇肋骨，买两条鱼；面家里有，倒是该买五斤大米一斤小米，买四斤黄豆，能做出十斤豆腐，过年差未几够了；糊窗纸该换换，买两副年画……”最后看着面前孤零零的一个铜板，“一文钱买些糖果，总归是过年，多少沾点甜味。”