19世纪80年代中期的清朝，颠末20几年的洋务活动，建立起了近代化的军事产业，军队设备了先进的火枪铁炮，1888年，更是建立了全亚洲最强的水兵——北洋海军。但是，北洋海军在成军以后，就再没添置过新的舰船，1892年以后，连根基的弹药都停止采办。大量的水兵军费被慈禧太后调用，导致舰船得不到及时保护而渐趋老化。而日本方面，则每年以全部国度60％的财务支出来生长陆军、水兵，其水兵方面，采购的都是当时最新式的兵舰，至1894年，日本水兵在总排水量、舰船火力上都已超越了北洋海军。
就在山县有朋向鸭绿江一侧的清军建议进犯的同一天，日本的另一陆军大将大山岩统帅第二军在花圃口登岸。11月6日，日军占据大连，于次日攻占大连湾，在这里休整数天后，兵锋随即指向了旅顺。当时的旅顺约有1.3万清军，但因守将叛逃，兵士群龙无首，偶然应战，于21日被日军攻陷。占据旅顺后，日军对全城停止了惨绝人寰的大搏斗，旅顺成了人间天国。
甲午战役的胜利，使日本获得了庞大的战役好处，特别是清当局2亿两的赔款，让日本国库顿时充盈起来。日本将这笔巨额赔款的大多数用在生长军事上，使军事气力有了极大的进步，也使其一跃成为与西方列强平起平坐的亚洲“强国”。
这年，朝鲜发作东学党农夫叛逆，朝鲜当局要求清当局出兵帮手弹压。清当局前后派叶志超、聂士成率兵赴朝，日本也不甘人后，向朝鲜派出军队。而此时，东学党农夫叛逆已告结束，日本已无出兵朝鲜的借口，但是，日本并没有停止向朝鲜出兵，反而增派了军队。7月12日，日本外务大臣陆奥宗光电令驻朝公使大鸟圭介“目前有采纳决然措置之需求，无妨操纵任何借口，当即开端实际施动”。23日，大鸟圭介带领驻朝日军攻占朝鲜王宫，拘禁了李熙，建立了傀儡当局。
在出兵台湾、侵犯琉球获得庞大好处以后，日本的扩大野心更加收缩。很快，它又将目光投向了邻国朝鲜。固然在1875年，日本通过《江华条约》已经在朝鲜具有了勘察海口、自在贸易及领事裁判等权力，但是，日本野心家欲壑难填，一心想将朝鲜变成本身的殖民地。
1882年7月23日，因为一年多时候没有领到饷米，驻守都城的朝鲜兵士建议暴动，杀死浩繁的外戚权贵，并且还攻打了日本公使馆，正法了日客籍的军事教官。史称“壬午兵变”。躲过一劫的外戚个人的核心人物，朝鲜国王李熙王妃的闵妃（即厥后的明成皇后）要求宗主国清朝出兵，而幸运逃脱的日本公使花房义质返国后也要求日本马上向朝鲜出兵。
9月15日，1.6万日军向驻守在平壤的1.7万清军建议打击。在太原镇总兵马玉崐、高州镇总兵左贵重的批示下，清军屡挫日军守势，战至中午，日军毫无所获，不得不停息进犯，退回驻地。此时的情势于清军无益，但是就在这时，清军统帅叶志超却贪恐怕死，竟然举起白旗，停止了抵当，并且率军向后撤退，15晚，日军占据平壤。
1895年1月20日，大山岩带领他的第二军在荣成湾龙须岛登岸，于30日共同水兵对威海卫及停靠于港内的北洋海军建议持续性进犯。北洋海军提督丁汝昌、“定远”舰管带刘步蟾、“镇远”舰管带杨用霖前后他杀就义。2月17日，威海卫水兵基地沦陷，北洋海军全军淹没。
对于清当局来讲，北洋海军的淹没不过是清军在辽东疆场连遭败绩的开端，自3月起，日军前后攻牛庄，取营口，占田庄台。辽东半岛尽归日本之手。跟着战役的得胜，清廷决定与日本媾和。4月17日，清廷特命全权大臣李鸿章和日本内阁总理大臣伊藤博文在春帆楼签订了丧权辱国的《马关条约》，故《马关条约》又被称为《春帆楼条约》。