1603年，也就是德川家康在江户城设立幕府的同一年，一个来自出云国的铁匠之女阿国来到古城京都，以边跳舞边歌颂的情势停止艺术演出，极受本地人的欢迎。这类演出情势颠末耐久生长，成为了被日本人称为“国剧”的歌舞伎。1607年，阿国将这类演出情势带到了因幕府的设立而逐步繁华起来的江户，一时候满城颤动，歌舞伎是以也就在江户风行开来，赏识歌舞伎成了当时的高官权贵首要的文娱消遣体例。
除了会吹奏令人沉醉的乐曲和演出动静适宜的跳舞，向客人揭示女性最为文雅诱人的气质和涵养，也是艺伎这一职业所要承担的任务。因为从小遭到严格的练习，艺伎深知客人的需求。她们常常将女性气质表示得时而奥秘，时而明朗；时而小鸟依人，时而娇媚多姿，让客人沉浸在这一美好的仪态当中，欲罢不能。为了应对各种范例的客人，除了弹奏和跳舞，较之普通人，艺伎还具有深厚的文学涵养，她们常常以此来吸引男性，让他们沉浸在虚幻的感情当中。客人来的次数越多，艺伎的支出也就越丰富。
在二战之前，艺伎首要来公费事人家，她们十来岁就被卖到艺伎馆，称为雏伎。这些雏伎很大一部分时候需求用来照顾成年艺伎的糊口，艺伎馆的平常打扫也由她们卖力，起得比谁都要早，睡得比谁都要晚，对于成年艺伎的吵架指责不能有任何抱怨，久而久之，这些雏伎养成了比普通女性更暖和婉从的脾气。雏伎到了13岁，便能够在正式艺伎的带领下，走出艺伎馆为客人停止演出，这时候的艺伎被称为“半玉”。“半玉”的支出只要正式艺伎的一半。旧时艺伎的支出是以演出次数来计算的，燃一炷香为一次，一次的用度叫做一枝花。近代今后，艺伎的支出则按小时来计算。
不管是三味线还是鼓，其音色都非常纯真古朴，正因如此，它们对演出者的节拍要求尤其严格。只要颠末严格的吹奏练习，具有奇特艺术了解力的艺伎才气吹奏出令人如痴如醉的音乐来。
艺伎所穿的和服与普通人的分歧，是和服当中最富丽的一种。艺伎每次出门演出，都会因季候和场合的分歧而窜改和服款式。偶然列席首要的宴会，和服的肩膀两端还要缀上艺伎馆的家徽，以示对客人的尊敬。艺伎的妆容也与普通人的大为分歧。艺伎的脸、脖子、前胸、后颈都是红色。这层白不是面霜，而是一种白粉，这些白粉含有化学成分，长年利用，常常导致艺伎未老先衰。一些艺伎为了制止本身过早老去，发明了一种用鸟粪制成的白粉。
歌舞伎的广受欢迎，引发了当时在各地巡回演出各种杂耍的流浪艺人的重视，为了吸引观众，一些流浪艺人开端仿照起歌舞伎这类演出情势，这些仿照者多为女性，是以被称为女歌舞伎。因为流浪艺人的特别性子，这些女歌舞伎从业者的首要演出场合是“茶屋”。“茶屋”本来只是供统治阶层专门饮茶的场合，厥后跟着女歌舞伎的插手，逐步演变成以歌舞演出为主的文娱场合，喝茶倒成了其次。
此时的江户，已不像幕府设立之初那样只要茶屋一种消耗文娱之所，跟着商品经济的生长，流动听口的增加，在江户城里，旅店、剧院接踵呈现，为女歌舞伎从业者供应了新的演出舞台。为了共同新的环境，女歌舞伎从业者的演出内容也产生了呼应窜改。为了增加演出情味，激起客人的兴趣，演出者也常常陪客人玩闹游戏，慢慢演变成了艺伎。这时的演出者多数已是只卖艺不卖身了。