两人虽讳饰着面庞，但气度不凡，实在惹眼，庙市上卖胭脂头面的、书画珍玩的，见到两人无不大声兜揽，盼求一顾。但两人只在小摊子上流连，买了对子，挑了窗花，而后走出庙市最繁华的地段，往一家铁匠铺去了。
马车驶出巷子进了贩子，喧声入耳，仍掩不住车里的笑声。这笑声降落好听，醉人至极，惹得庙市上路过的少女纷繁侧目，却见马车载着笑声驶入了画灯人影中，风拂开小窗锦帘，有路人模糊瞧见车里坐着一对姣美女女，女子解开红绳翻开荷包，取出两块灶糖，与男人一人一块，两人吃着糖瞧着夜景坐着马车，渐渐悠悠地归家去了。
“只是我这身子难孕，对不住魏家。”萧芳叹了一声，堂外日照庭花，她的神情却落寞如秋，“原想着为他纳房良妾，何如他不肯，三月初奉旨出海前，还是以事争论过。”
这一跪，谁也瞅不见帝背景端了，只是有功德者偷偷瞄着驶过的舰队帆旗，当初魏大帅出海时，点的是远洋宝舰三十八艘、护洋舰六十八艘、巡洋战船百余艘，现在返来，仿佛少了一艘护洋舰……
“哎！女人留步！”老铁匠赶快从打铁台后绕了出来，他口中唤着留步，眼却瞥向男人，只见男人不言也不语，对此局势含笑静观，很有乘凉看戏之意。
“足矣！”步惜欢慢条斯理地应手，“外事纷争大起，内事不宜用兵，动静小正合我意。这几年，鼎新施政如火如荼，朝中文武虽同心社稷，但政见之别已显。此番亲征，权益放给执宰班子，陈有良那朴重性子压不住争论，朝臣之间必有政争，监察院都盯着呢，我倒想瞧瞧他们的手腕。来岁开春儿便是春闱，各州举子进京赶考，恰逢我亲征在外，处所与礼部之间会有些甚么见不得人的来往，我亦殷切盼之。”
庙市街尾的一条巷子里候着辆马车，两人上了马车，帘子一放下，步惜欢就摘上面具，笑了起来。
庙市上店铺大开，书画珍玩、胭脂头面、果子酒茶、泥孩窗花、春联画灯、嘌唱算卦、平话搏戏，无一不有，旗面林立。呼喊声不断于耳，几个孩童唱着送灶的儿歌挤过熙攘的人群，结伴奔着一家卖糖的铺子跑去，铺子里，刚熬好的灶糖冒着热气，披发着诱人的糖香。
王瑞等人发觉氛围有变，仓猝伏低请罪，“臣等疏于劝谏，致凤驾涉险，有负圣命，罪该万死！”
“一定吧？利薄利丰要看数量，掌柜的只道多打，却只字不提数量，内心一定没筹算盘吧？眼下邻近年关，即便闭门赶工也造不出多少，不如且造且等，待来年节时，一并面市。星罗各处富贾，奇货可居，物贵利丰，即使只赚一茬银子，也是巨财了。”
暮青笑了笑，胡椒和小茴香是从关别传入的，价比黄金，唯有皇亲权臣用得起，当年的恒王府里必定是有的，只是大兴的辛料以葱、姜、花椒等物为主，香料则以八角、玉桂、陈皮等物为主，后代一些常见的香料现在还只是当作药材用，药膳中可见，平常炊事中则难寻，滋味儿天然与王府里的分歧。
除夕的钟声自远山寺间传来时，回春宫的宫门开了，步惜欢徐行而出，衣袂随风荡起，天上如现明月。
“在炉子边儿上现烤现吃最香，尝尝？”
这家铁匠铺是星罗的老字号，铺子里灯火透明，十几个伴计光着膀子捶打着铁器，正忙得热火朝天。
“起锅拔丝喽——挂灶糖——”一个老翁唱着调子呼喊了一声，铺子里出来个笑容慈爱的老婆婆，伉俪一起将热气腾腾的糖饴挂上撑架抻扭扣拉。