小安子道：“回娘娘，崔老夫人前阵子病了一场，驾不得快马，只能乘车慢行，约莫要晚些日子才到。”
“不打不打，年关了，二位想打，年后请早。”老铁匠抡着锤子，眼皮子抬了一下，虽被来者的面貌气度惊了一惊，却未放在心上。
此番随行的人中另有小安子和彩娥，二人见到帝后皆喜极而泣。
老铁匠再三打量起了女子，对其身份再无半分思疑，“不知女人是哪家商号的店主？”
杨氏在盛京都督府时就奉侍暮青的饮食起居，一起相伴，已有六七年了，不说亲如母女，也是亲如家眷。杨氏的性子，暮青是晓得的，她要来，哪是彩娥等人劝得住的？人没事就好，这些人在神殿陪她度过了三年孤单的日子，本日虽未能齐聚，得知人都安好，她便放心了。
暮青抬头望去，见青空万里，海鸥回旋，日色清风皆令人醉。
这些年，岭南商队运来了大图的丝茶百货，带来了很多从大图贩子丁入耳到的动静，皇后娘娘在大图在朝的这三年，废黜酷法，兴农治涝、拓互市路、督办诉讼，临行那日，万民相送，百姓携老扶幼，哭拜于长街道旁，那场面可谓千古难见，真给女子长了脸面。
本日乃灶王节，按风俗要祭拜灶君，午宴后，帝后便未留星罗文武及其家眷，待人走宴散，二人便相携回宫。
女子道：“劳烦掌柜的先看图样。”
王瑞耳畔俄然便缭绕起天子当年之言——朕就不信，跟在一群忠义之士身边，会磨不去纨绔之气，练不出儿郎血性来！说不定他日返来，他真能给你光宗耀祖。
“一定吧？利薄利丰要看数量，掌柜的只道多打，却只字不提数量，内心一定没筹算盘吧？眼下邻近年关，即便闭门赶工也造不出多少，不如且造且等，待来年节时，一并面市。星罗各处富贾，奇货可居，物贵利丰，即使只赚一茬银子，也是巨财了。”
玉辂前，使节团众臣高呼：“臣等叩见陛下！叩见皇后娘娘！”
氛围一窒，宫人们鱼贯而入，为命妇们换上了新茶，世人仓猝谢恩，垂首品茶。
“若路遇冤情，顺手办几桩案子就更好了，然否？”
小安子麻溜儿地取了只玉碟，从大盘里盛入一只生蚝，而后就犯了难，不知该呈筷子还是汤勺。
“刚下船，又要乘车，能骑马吗？”皇后嗓音清冽，携霜捎雪，侵人肌骨。
“你御驾亲征，四海皆知，我们刚返来，动静尚未传遍天下。在天下人眼中，帝驾拜别已一旬不足，国不成一日无君，你就不怕有人动甚么心机？”刚用过午膳，暮青睡不着，一回到延祥宫中便将船上未下完的棋局摆上了，一边对弈一边问道。
帝后之间的小日子，就在这晨时的几句闲话间，细水流长。
萧芳也顾虑姚惠青，盛京之变那日，若无姚惠青之计，她出不了城。这些年，她也盼着她返来，但她没提——海上之事她传闻了，真是步步艰险，现在拨云见日，实不忍心为皇后添忧。最操心姚女人渡江一事的人莫过于皇后，又何必多言？
步惜欢随之望去，目光转凉。
这句才是真的。
船一泊岸，宫人们便引华毯而来，自玉辂前一起引至艞板、舷梯，而后跪于栈桥两旁，高呼迎驾。
凤驾返来乃举国乱世，年关将至，帝后驾临星罗，召见星罗文武诰命自是不免。翌日便是小年，召见之事便择定在了这天。
嗬！
凤驾出发当天洛都宫中忽生变故，王瑞等人几近是被大图龙武卫半遣半护着返国的，三个月来，传闻凤驾遭北燕帝所劫，传闻神甲军不救凤驾反奔鄂族，传闻御驾亲征涉险，传闻帝后登船而返……由惊转怒，由怒转忧，由忧转喜，此中表情实难言说。一收到海上传来的圣旨，众臣就弃车骑马，马不断蹄，赶到星罗那天，马跑死了几批，骑马的人腿都磨破了皮。