1940年12月中旬，顾祝同秉承蒋介石的旨意，窜改本来的承诺，强令皖南新四军改道铜（陵）、繁（昌）间北渡。1941年1月3日，蒋介石致电叶挺，指定新四军的北移线路是：”（一）该军应在有为四周地区集结，而后沿巢县、定远、怀远、涡河以东雎州之线，北渡黄河，遵循前令进入指定地区，沿途已令各军保护。（二）所请补给，俟达到指定地点，即行核发。”在此期间，百姓党桂系李品仙部三个师开入皖东地区，截留交通东西，占据渡口，封闭了我军经繁、铜北渡长江到有为地区的门路。同时百姓党重庆电台非常险恶地播送了皖南新四军将要北移的动静，诡计假日军之手毁灭新四军。日军闻讯当即增调第十五师团于繁、铜地区，并增派舰艇梭巡于长江之上，筹办截击我北移军队。在这类环境下，我军10000余人的雄师队要超越五十华里的河网敌占区和长江封闭线，势需求遭到敌顽的夹攻，腹背受敌，进退失据。
鉴于繁、铜地区的严峻敌情，1940年12月28日，项英主持召开了新四军军分会扩大集会，决定皖南新四军绕道茂林、三溪、宁国、再迂回天目山到溧阳，然后待机北渡。会后，项英将这一行动计划电告中心。
第一条是经繁昌、铜陵地区渡江到有为的线路。这条线路是相同皖南新四军军部和江北军队之间联络的交通线，1938年11月，新四军参谋长张云逸率军部间谍营渡江至皖东就是走的这条线路。重新四军军部进驻皖南开端，军部通过这条线路向江北军队运送了很多干部和物质。叶挺军善于1939年5月到江北观察，走的也是这条线路。这条线路的长处是路程较短，大众根本较好，沿途所经地区为新四军第三支队和江北有为游击纵队的活动地区；缺点是需求颠末五十余华里的敌占水网地带，还得穿越长江敌伪封闭线，倒霉于雄师队的行动。