“太太放心。”婆子忙应了，又嘀嘀咕咕提及旁的闲话来。
“那就多谢大伯娘了。”李恬站起来曲膝谢了一句：“侄女儿辞职，未几打搅大伯娘。”
悦娘皱着眉头，细心想了好一会儿，摇了点头道：“你说的都对，这事我想不明白，你问过你外婆没有？”
“李家从余杭分枝到都城繁衍百年，也是都城数得着的大族了，大伯娘如果感觉难堪不能管束，李家另有族长呢，四房只余我一个孤女，荏弱有力，全凭大伯娘支撑一二，若大伯娘实在是受累不过，侄女儿就去求一求大堂叔，另寻人替四房支撑流派。”李恬语气冷酷倔强。
柳三太太悄悄抽了口冷气，婆子瞄着柳三太太道：“这要算下来可不得了，也没有算了二房，不算三房的理儿，就连大夫人也得吐出来，这二太太也是，哪有这么乞贷的，她真当别人都是傻子？”
法云寺和普济寺两处请来的和尚在青桐院连做了七天超度法事。
悦娘站在小院通往前面的矮门前，凝神留意着内里的动静，程掌柜不等李恬问就低低道：“店主，点检所那边的信儿，我们的曲引被人截了，本年四月只怕一份也拿不到。”李恬微微闭了闭眼睛，沉甸甸的叹了口气问道：“是宁国大长公主截下了？”
三房正屋，柳三太太听亲信婆子嘀嘀咕咕说了许氏寻李恬乞贷被杨夫人惩罚的事，呆了好半晌才盯着婆子追了一句：“她真这么说的？”
“问过，外婆说，该还的都还了。”李恬看着悦娘，叹了口气：“就这句话，最让我生疑，甚么叫该还的都还了？”
法事开端第二天一早，悦娘掀帘子出去，侧身坐到炕沿上，用手指导着院子外道：“你阿谁大伯父在院子外跪了一夜，直跪到天明，都起不来了，一起爬归去的。”
李恬也不睬她，穿好大氅，带着青枝径直往杨夫人的正院畴昔。
“没有确信儿。”程掌柜忧愁的叹了口气，李恬昂首看着程掌柜，绽放出一丝浅笑道：“这事年前我们就想到了，他们也就这么点伎俩，点检所那边你多花几合作夫，得尽快弄清楚我们那十几份曲引到底落在谁手里了，若不是宁国……”李恬皱了皱眉头，沉默了半晌才接着道：“我一时想不出另有谁家，得从速查清楚这事。”
李恬一下子坐起来，楞了好一会儿，俄然伸手唆使意了下，悦娘凝神听了听道：“说吧，没人。”
进屋见了礼，李恬招手叫进乞贷的婆子，三言两语将婆子的话说了，看着杨夫人道：“……没想到几年的工夫，二伯娘就沦落到这般不要脸面，我一个无父无母的孤儿，几位伯娘不说照顾一二，竟这么一点脸不要，把手伸到了外婆和母亲留给我的那点子嫁奁上，这十几年，我依着外婆度日，勇国公府何曾打发人送过一钱半钱？真论起来，四房就算只要我一个孤女，勇国公府也不能就这么把四房生生抹了吧？若要乞贷，也只好请大伯娘把这一年年的帐算归去再说。”
“唉!”李恬先重重叹了口气：“你说说，我这会儿陪尽小意，能服侍的她至心实意对我好不能？”
“这五姐儿是个惹不得的，我们也犯不着惹她，那熊嬷嬷是她奶娘，既说了那些话，看模样她也不筹算跟我们过不去，我们闲事不管，你拘着些我们院里的人，跟青桐院客客气气，井水不犯河水。”
“那就是了，我就算陪尽谨慎也解不了她那心结，何况，我们这么多事，哪有这工夫？既不能交好，若再逞强，她岂不就要全无顾忌，随便拿捏我？随便定我的婚事了？”