见天的闲着，连冯嬷嬷都往庄子上去了一回，还没到换春装的时候，石桂拿了绣箩就去找葡萄，还没进远翠阁的大门，就在门边碰上了要出门的葡萄。
连郑婆子都皱眉：“你莫不是肚里长了虫罢，年里那几日你也没少吃，如何就是不长肉，等明儿我去买些打虫的药来，你吃一剂，把虫子打出来再说。”
当着人是这么说，里头监考的也有宋太傅的门生，这些事不必叮咛，就是心照不宣的，老太爷瞪了眼儿，宋老太太便收敛得会，又不住差了人去贡院，叶氏悄悄叮咛下去，不准再把里头又抬出来几个学子的事儿奉告老太太。
前几日就开端吃起素斋来，家里到处如此，幽篁里也跟着一道茹素，玉絮几个抱着叶文心返来讲不准就要订婚给宋荫堂，这素也算是替叶文心吃的。
石桂爱吃甜的，这两回跟明月一道吃东西，他也爱这一口，刷上蜂蜜撒上芝麻，郑婆子啧啧出声：“你这点料都比肉贵了。”
拉了石桂就往郑婆子那儿跑，开口就是要吃肉，远翠阁里自打斋月开端，就没碰过油腥，除了奶小少爷的奶娘能吃荤，余下的都陪着钱姨娘茹素。
石桂不疑有它，宋家大家爱茹素，余容泽芝两个还替宋荫堂跪经，那也没甚么出奇的，反是葡萄，气色一天比一天更差了。
石桂笑一声：“院里头的姐姐们吃得精，不做得邃密些，倒不如不做了。”她买肉的时候一气儿买了四斤，余下的一斤恰好熬肉酱。
老太太叹口气，又怕孙子吃不好：“里头也不晓得有没有热水，冷东西吃得胃肠如何受得住。”她念叨个不住，宋老太爷瞪了眼儿：“哪一个不是这么过来的，偏他就娇贵些不成？”
既是考完了，便等着放榜了，卷子都密封着，不到放榜也没处探听去，老太太眼里自家孙子就是文曲降世，哪有不中的事理。
老太太是六十整寿，宋家一贯是不爱寒暄的人家，这番发了帖子出去，能来的应了要来，不能来的也送了贺礼，专请了一套丧事的班子，让大徒弟把菜票据先拟出来，叶氏定下来再让馆子送菜来，试过一回，好的回出来，不好的便剔出去。
离着作寿另有半个月，院子里头搬了很多花树出去，玉兰开得恰好，无叶有花，看着当真似仙宫琼树，老太爷便写了琼树祝寿给老妻，老太太笑眯眯接了，裱起来挂在屋子里头。
葡萄等着焖肉面上桌，闻声石桂问了，扯着嘴角笑不出来，她内心猜想着钱姨娘这素是为着大少爷吃的，可这话却再不能说出口，叫人闻声她也活不成了。
郑婆子安逸，石桂也不过跟她借个处所，眼看着到了饭点儿她还不动，石桂奇一声：“乳母不给钱姨娘做饭了？”
叶文心进宫是宋家的一件大事，跟着就又是一件大事，宋荫堂了局，仲春初九日这一天，老太太叶氏两个送他到门边，他了局，可比叶文心进宫要热烈很多，两个书僮一个长随紧紧跟着，清算了一背架的东西，提的食盒，盖的毛料斗蓬，吃的用的都采集了，家里派了车，送到贡院门边去。
每日来个三回，她才一张口，六出就能接得上，石桂笑一声：“裴姑姑说了，再快也得有三个月呢，女人不在，就当是放假了，我们也歇一歇。”
想着今后春燕还得把石桂调进鸳鸯馆去，退过一步：“这些东西又是油又是火的，如何幸亏表女人的院子里头动炭，你还送了来，一道做了就是。”
石桂开了口，郑婆子公然不做也不成，只动动嘴道：“我这些日子也不得闲，你等等罢。”石桂看她不该，总归院里头就有小炉子，干脆往大厨房买了肉来，自个儿烤起肉干来。