穿廊过院的时候脚程还快，越是靠近至乐斋越是脚步放得缓，到了大门边上，一双脚好似在地上生了根，如何也拔不出来。
石桂默不则声，等那盆里一燃烧星子都不见时，两个点着灯笼，清算了东西归去，石桂把葡萄送到幽篁里，这才回鸳鸯馆去，院子里灯也黯了，也没人声了，她却一点都不惊骇，密密的树荫间透出几点星光，闪闪动烁照着她归去的路。
石桂到了花圃子边上，葡萄早已经把铜盆水桶都预备好了，一箩儿香烛元宝，觑着无人颠末，冲石桂招招手。
这会儿天已经凉了，寒露都过了，家里早已经发了夹衣，俱是一色的青褐，腰上还扎着白腰带，石桂一只手攥着腰带的头，一只手紧紧扯着，就是不敢迈步子，如果，如果宋勉没能找着呢？
石桂捧了托盘退出去，低眉垂目迈过门槛，心口怦怦直跳，气都不均了，还轻悄悄把托盘递到石菊手里，急着去寻宋勉，话都来不及多说一句，快步到了门边，出了门槛发足便奔，一起奔到二门上。
葡萄吸吸鼻子，摆上供果，铜盆里头铺上一层元宝，纸钱沾着火光，没一会儿就蹿起火星子来，烧纸钱说是随风飘去了最好，飘得越多，就是拿得越多，葡萄点了点了香，冷静看着纸灰飘起来，黑灰随风打着旋儿，一径儿飘到天上去，内心头那点伤感又翻滚起来，鼻子一酸，就要淌泪。
春燕是晓得些的，却装着不晓得，事儿传到她的耳朵里，论理就该经验，只其情可悯，便只作不知，也不消罚她，反是繁杏赞了一声宋勉高义。
宋勉这才悄悄叹出一口气来，他虽没见人，也没见尸，那一番话也不满是假的，给她留个念想，总好过半点希冀都无。
丧事不能大办，宋敬堂又留在家中替祖父母侍疾，另有外祖父一家也要摒挡，甘家人多，受的灾更重，女眷就没几个逃出来的，老太太喜好的一双孙子孙女儿带出去烧香了，余下的全都没能活。
石桂手上一抖，差点儿把杯子给砸了，春燕看她一眼，石桂托了宋勉找家人的事，院里头少有晓得的，这是越了端方的事儿，宋勉到底是宋家没出五服的亲戚，算是半个少爷，托了少爷替丫头找家人，便是宋勉内心是肯的，说出来石桂也要吃瓜落。
她晓得宋勉要说那五两银子的事儿，宋勉冲她点点头，内心松一口气，石桂既知秋娘无碍，跟着又问起屋子来，这倒是宋勉晓得的，奉告她流民收编，十户为一甲，自有官府收发发地步，再免除三年赋税，又有粮食周济，只要活着，总能活下来。
白大娘一家也无事，那便是活人一命，自有天佑了，石桂内心猜着宋勉要说甚么：“白大娘于我有大恩德，便是全给了她也是该当。”
至乐斋里出出进进很多人，石桂闻声好动静人已经乐陶陶的，嘴巴翘起眉眼弯弯，不住给宋勉伸谢，宋勉越是听她说谢，就越是心虚，石桂退后几步，差点儿撞在雕栏上，却还止不住笑意：“堂少爷忙罢，我归去了。”
宋家经得丧事，下元水官节那一天，好好做了一场法事，烧去很多纸钱，扎了彩船堆上纸钱元宝，点上河灯，放在河上，逆流飘走。
有力办丧的人家，都是官府一道清算了，烧成一堆灰，街下水全退了，尸首也清理个洁净，铺子又挂起招帘儿来，只街上人少了很多，人也都带着菜色。
石桂却似背后长了眼，脚步一顿，锦荔现在就把她当疯子对待，一见她停了，就当她是要打人，从速往院里头去，走了两步才又讪讪愣住了脚：“也不知往那里野去了。”