叶氏笑一笑，门堂一开，排成两列出来，老太太一口香茗含在嘴里，渐渐咽了，才抬眼去看这一地穿了孝的，眼儿从叶氏身上滑畴昔，又落到宋荫堂的身上，对孙子点点头，家里原是想等宋望海返来就把宋荫堂过继到儿子名下的。
老太太敛一敛心神，对着甘氏天然要安慰一番的，冲她点点头：“敬堂在乡里非常办了些事，族长送了信来，说他与人有活命的恩德，乡里表扬一回，再报上去，等他守孝过了，就替推举他作孝廉。”
第二日一早，春燕才刚醒来，掀起帘子往窗外头一看，就见石桂在院子里头煮茶，石桂只歇了两日，跟着就一向当差，春燕替叶氏守夜，每日凌晨即醒，推开窗扉就能瞥见她，虽也在当差，可一举一动暮气沉沉，此时看她脚步轻巧，嘴角含笑，晓得是有了好动静，也替她欢畅起来。
等进了屋子，紧紧阖上门窗，一回身搂住淡竹转了个圈儿，石菊还坐在就要上，淡竹却按捺不住，才要上前问她，就被石桂一把搂住了，原地转了个圈，又伸开手臂抱住了她。
石桂内心的欢乐无处对人说，狠狠喘上两口气，这才坐起来，绑得好好的头发都转松了，今后拢一拢：“我娘带着弟弟赶庙会去了，躲过了大水。”
锦荔鼻子都快气歪了，繁杏作主发赏，拿了一个金锞子出来，顺手给了她，淡竹比自家得着赏还更对劲，挑着眉毛扫过锦荔，拉了石桂回屋。
叶氏才到永善堂，就见甘氏带着女儿等在廊下，两个早早就到了，正等老太太念完经，甘氏见着叶氏，素白了一张脸，两人之间没了宋望海，甘氏待叶氏倒能作平常对待，冲她点点头，低声叫了一声嫂子。
这事儿不好说破，总不能说是托了堂少爷去找的，石桂欢乐过了，还是石菊替她想着了：“这事儿我们还得闷了，别叫人扯出些旁的来。”
郑婆子甫一晓得石桂故乡又罹难，还替她叹上一回，发如许的大水，在别苑倒是能躲畴昔的，山下的可如何办，叹过一回，跟着又想到，石桂是一心回家的，家都没了，她今后也能老诚恳实呆在宋家了。
泽芝过得三年年纪恰好，只要一个宋之湄，缓上三年，说不准太子就转了性子，想着太子又摇一点头，与其这么折腾，不如好好生个嫡子出来，往贤人膝上一送，皇后本就已经偏着太子，视线前的孙子，哪有不宠嬖的事理。
正房的帘子一动，廊下的小丫头子都立起来送叶氏出门边，叶氏搭着春燕的胳膊，迈门槛的时候瞥见了石桂，扫了她一眼：“今儿早上茶煮得好，赏她。”
若不是主家有丧事，石桂差点儿一起笑着回屋去，走到鸳鸯馆门边，悬着的白纸灯笼让让她一下子醒过神来，对着那贴了白联的门收起了笑意，垂着头快步回房去，恐怕被人瞥见。
石菊抿了嘴儿笑一回，吹了灯盖上薄被子，三个谈笑几句，到底不敢大声，石桂盖上被子，心中安乐，枕头边还睡着狸奴，挨着狸奴毛茸茸的脑袋，没一会儿就熟睡畴昔。
宋之湄黯然不语，甘氏一意苦求，老太太长叹一声：“如许也好，你们归去，总能欣喜弟弟弟妇，家里的地步店铺也需打理。”
这话是不错，可这番作态，淡竹那里看得过眼去，她跟石菊两个拦了，郑婆子也不会真的到叶氏跟前去求，作了个模样，又是粥又是汤的送出去，繁杏哧得一声，外头却当了真，说郑婆籽实是拿这个干女儿当亲女儿对待的。
老太太叮咛了几句，家里本已经到处茹素了，也就添了西院一个处所，既要举孝廉，宋敬堂便得留在甜水，就在乡间结庐，替宋望海守孝。