宋勉一听怔得一怔，如何肯信：“她再不是如许的人。”说着却皱了眉头，石桂一心想着要回家去，但是端的动了甚么心机，跟着又摇了头：“你去探听清楚，可拿了赃可认了罪可打了板子。”
宋勉没能探到动静，又不能冒冒然写信归去给石桂，还道这回能有好信儿送归去，再见她时总不至于还心虚，没成想竟是这么个成果。
他不便传信归去，又奉告白大娘如果得着动静，往甜水镇的宋家捎个信来，必有重谢，白大娘连连摆手：“哪还要甚么重谢，全了她一份孝心也是件功德。”内心头直念佛，菩萨如果真长眼，也隔不竭她们母女情深。
宋勉觉着有理，又再等了几日，让庆余往乡里去，他的打扮不惹眼儿，先去认了门，看看石桂在不在，如果公然在庄上，宋勉再去。
宋勉听得石桂没挨打，倒宽下心，全须全尾的出去了，总比挨了打扔到庄头上强，他又要庆余去问是哪个庄子，庆余叹一声：“好少爷，这事儿就算了，她本来好歹还是个得脸的丫头，讨了她也还罢了，就说少爷在外头立室立事，总得有个打理细务的人，现在这又算甚么。”
宋勉不疑有它，近乡情更怯，一时也松得一口气，怕见了她张不开嘴，连本来骗了她都不敢认，只说一家子活不下去，投奔她爹去了，可这行船的，哪有个投奔一说。
来交常常总有人传信返来，先还说瞥见秋娘俞婆子，厥后便再没闻声动静了，白大娘怕伤了石桂的心，说一半咽一半。
叫村里人唾了一地，可这些人自顾不暇，那里还能伸手帮别人，俞婆子被人戳了脊梁骨，拖着病体还能闹，秋娘生得仙颜，又是生养过的，卖到镇上的大户，总能周济一口吃食。
宋勉一言不出，立起来就要往外走，叫庆余一把拉住了：“我去，我去。”皱着一张苦脸，渐渐往外头去，那丫头生得再好，也没如许勾民气的，太太跟前那很多，求哪一个不成。
宋勉只作不知，出来了七八个月，这番归去，也不晓得石桂如何样了，庆余看一眼叹一声：“少爷归去可别傻愣愣的说甚个要替那丫头赎的话。”
因为要回金陵去，宋敬堂便带了母亲mm一道去，带着女眷家什，行船便慢，宋勉心心念念，过了重阳这才回京。
族里的族长来请，宋勉原想推了不去，可宋敬堂要去，不但去了，还冒了个三岁孩子出来，说是水患里头救的，认作了义子，算是一项义举，是报到州府当中得了表扬的。
秋娘的嫂嫂是个活夜叉，虽不能布施，到底还替小姑说了两句话：“你一味发软有甚么用？连你的孩子都护不住，那一个是抱来的，这一个老是亲生的，这老虔婆哼哼唧唧躺在床上，你便是一枕头捂死了她，哪个替她伐鼓去？”
庆余探听了处所，返来奉告宋勉，宋勉立时就要出城去，被庆余拉了一把：“天都要黑了，便要出去，也得等明儿，我们这么上门，算个甚么事儿，那头也总有个庄头人家，被人瞧见了，您是少爷，她如何办。”
虽不收租了，也得撑到下一季收成时，春季畴昔就是夏季，受了灾的处所便又有些卖儿卖女的事，俞婆子无人好卖，孙子是石家的根，便想着要把儿媳妇卖掉。
庆余苦了一张脸没体例只得服从，找个小丫头子往里头递个话，哪晓得探听出来石桂被撵到庄子上的话，庆余跌了腿儿：“这可了不得。”
跟着便是知县请吃席面，里头有个宋敬堂在，宋勉便不是配角，只作个烘托，吃上一轮酒，奉上些薄仪，还回金陵去。
俞婆子一听儿子发了，喜得合不拢嘴，手上这点子余钱，田是耕作不起了，屋子也没了，除了去找一找儿子，两个女人就想不到旁的前程，就这么带着孩子上了路。