郑婆子试了一回，虽不比鸡汤鲜，到底是起了味，再加上八角茴香小山菇小松菌，味儿又更好些，这东西不沾油花，别个翻出来也不知是甚么做的。
把一封信压在底下，是她拿眉笔写的，很多年不写字，报两句安然还成，说是托了宅子里头识字的人写的，求陈娘子给她送信归去，货郎见她年事小小卖出来当丫头还记取家里，拍了胸脯：“你放心，我定给你送畴昔。”
宋家返来讲是消夏，实则是来替宋家大爷打祈福醮的，就在故乡本族的道观通仙观里头供着他的长生牌位，两处道场一齐做了，供奉的羽士在青藤纸上作青词，供三清叩玉皇，还得写诺皋，打完了醮再烧了去。
石桂还存着让秋娘石头爹进城的心，城里再苦也比乡间好些，如果能有个几两银子的安家用度，秋娘也不必去摘花采茶，石头爹也不必去跑船了。
隔了几日再来，石桂早就在门上候着，货郎瞥见她就点头：“东西我送去了，陈大娘托我说句多谢。”
货郎人生得黑，端倪却端方，常来常往的，卖的又是女人家的东西，孙婆子坐在门边，只放小丫头出来，年纪过了十三四的，便不准她们离得近了。
郑婆子倒是想偷摸再做一回，差点儿就叫人抓着，得幸亏她挖了一勺子，没把一罐头都带出来，见人来了，一口吞进肚里，吃这么一口，夜里拉了一早晨，第二日腿都软了，脸带菜色，内心悄悄叫苦，要再不出彩，叶氏那儿不要菜了，她必将还得留下，莫非要在别苑养老不成？
通仙观在山间，比年都是宋家出钱看管，建得大影壁，进门另有内引桥，三门以内设了虚皇坛，供着三清祖师，东庑西庑供七十二星君，里头还建了个小戏台子，就是为着唱戏酬神的。
石桂皱皱眉毛，如果惹了是非，不利的就是孙婆子，从速又谢一回，进门到耳房里找到了孙婆子，过了晌午首犯睏，这会儿打了呼，叫石桂推醒了，她点点门边：“货郎来了，妈妈瞧着去罢，今儿人多呢。”
宋家积年当官，宋老太爷这一支官运亨通，便多有说是在通仙观里头供奉得好，就在宋氏这一支住着，山脚下俱是些宋姓子孙，有了钱钞，干脆就做了供奉，一年年下来，通仙观也不受别个香火。
自宋老太爷父辈始，这通仙观就在了，里头阿谁老羽士就是姓的宋，也不晓得多少年事，一把白须能在腰上绕一圈。
石桂要寄钱回家，这几个都是晓得的，她攒上些托了孙婆子去帐房换过，换了银珠子返来，攒到这会儿也有五钱，上头盖着铜子，那人摸着了也不敢伸手，屋里头都晓得，只要石桂攒下了银珠子来。
石桂是晓得那小汤罐里藏着些甚的，厨房里到了日子就要清查，郑婆子从速把那瓷罐头藏在自家屋里，盖上旧布再扣上竹篮，如果叫人晓得她往素食里头放这些，只怕差事不保，还得挨一顿打，进收支出总有人刺探，何况郑婆子得了好，有多少个眼里放不下她的等着挑刺。
威令重刑哪一个敢违逆了去，一进七月，就得把这些荤的油的都不碰不沾，除了荤腥，另有蒜姜葱也都断了。
石桂晓得她把这事嚷出来，这几个又挨在一处说过很多话，一面摇得铜子叮当响，一面道：“哪个说我没挨偷，哪个就是真贼了。”
孙婆子趿了鞋子，一面束裙带子，一面往外去，一声喝如鸟散，她不独喝还骂：“里头外头都分不清了，闭眼的佛爷不怕，睁眼的金刚还不怕！”小丫头们嘻嘻笑，有些年纪的便都红了脸归去。
石桂跟货郎熟谙了，叫他一声小哥，先问他跑不跑甜水镇，他便笑：“总得去那儿进货，离得最这便是甜水了。”石桂喜上眉梢，烦他往陈娘子那儿去一回，一样是走街串巷，去那儿不过顺道拐个绕。